Über dieses Bild
Dieser spektakuläre kosmische Schmetterling zeigt den planetarischen Nebel NGC 2818, ein leuchtendes Denkmal der Sternsterblichkeit, das sich in einem offenen Sternhaufen mit demselben Namen befindet. Die beeindruckende Struktur des Nebels stellt die äußeren Schichten eines sonnenähnlichen Sterns dar, die in den Weltraum geschleudert wurden, als der Stern seinen Kernbrennstoff erschöpfte und dem Gravitationskollaps nicht mehr standhalten konnte. Die hier sichtbaren zarten Hüllen und Gasstrahlen waren einst Teil der Atmosphäre des Sterns und werden jetzt von innen durch den äußerst heißen Sternkern beleuchtet – einen entstehenden Weißen Zwerg mit Temperaturen über 100.000 Grad Kelvin. Die lebendigen Farben zeichnen verschiedene chemische Elemente und Ionisationszustände nach: In den roten Bereichen dominiert die Stickstoffemission, während in den blauen und grünen Bereichen Sauerstoff und Wasserstoff sichtbar sind. Unsere eigene Sonne wird in etwa fünf Milliarden Jahren eine ähnliche Transformation durchlaufen und ihre äußeren Schichten abwerfen, um einen planetarischen Nebel zu erzeugen, bevor sie in die Alterung des Weißen Zwergs übergeht.
Wissenschaftliche Bedeutung
NGC 2818 ist wissenschaftlich bemerkenswert für seine offensichtliche Verbindung mit einem offenen Sternhaufen mit demselben Namen, was ihn zu einem von nur einer Handvoll planetarischer Nebel macht, die möglicherweise mit der Umgebung von Sternhaufen in Verbindung stehen. Wenn der planetarische Nebel tatsächlich zum Sternhaufen gehört (und keine zufällige Anordnung darstellt), bietet er eine einzigartige Gelegenheit, die Masse und das Alter des Vorläufersterns anhand der Eigenschaften des Sternhaufens einzuschränken. Offene Sternhaufen sind Ansammlungen von Sternen, die sich gemeinsam gebildet haben und daher das gleiche Alter und die gleiche chemische Zusammensetzung haben. Wenn wir wissen, wann sich der Sternhaufen gebildet hat, erfahren wir, wie lange der Vorläuferstern des planetarischen Nebels gelebt hat, bevor er seine äußeren Schichten abgestoßen hat. Die komplexe bipolare Struktur des Nebels mit mehreren Schalen und Knoten offenbart die komplizierte Geschichte des Massenverlusts während der letzten Entwicklungsstadien des Sterns. Spektroskopische Studien haben die Expansionsgeschwindigkeit verschiedener Nebelkomponenten gemessen und so die Rekonstruktion der Auswurfchronologie ermöglicht. Die durch Nebelspektroskopie ermittelten chemischen Häufigkeiten schränken die Nukleosynthese- und Ausbaggerungsprozesse ein, die im Inneren des Vorläufersterns stattfanden.
Beobachtungsdetails
Hubble beobachtete NGC 2818 mit der Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2) mit Schmalbandfiltern, die die Emission von ionisiertem Wasserstoff (H-alpha), ionisiertem Stickstoff ([NII]), doppelt ionisiertem Sauerstoff ([OIII]) und neutralem Sauerstoff isolierten. Die Kombination dieser Filter zeigt die Ionisations- und Temperaturstruktur des Nebels, wobei unterschiedliche Farben Regionen mit unterschiedlichen Anregungsbedingungen nachzeichnen. Die [OIII]-Emission (blaugrün dargestellt) dominiert in den inneren, heißeren Regionen, die dem Zentralstern am nächsten liegen, während die [NII]-Emission (rot dargestellt) in den kühleren Außenzonen stärker ist. Der umgebende Sternhaufen ist als verstreute Punktquellen rund um den Nebel sichtbar.
Ort im Universum
Konstellation
Pyxis
Entfernung von der Erde
10.400 Lichtjahre
Lustige Fakten
- 1
NGC 2818 ist ungewöhnlich, weil es in einen offenen Sternhaufen eingebettet zu sein scheint, was darauf hindeutet, dass der Sternhaufen alt genug ist, dass sich seine massereichsten Sterne bereits zu planetarischen Nebeln entwickelt haben.
- 2
Der Nebel hat einen Durchmesser von etwa vier Lichtjahren – ungefähr die Entfernung von der Sonne zu ihrem nächsten stellaren Nachbarn, Alpha Centauri.
- 3
Planetarische Nebel wie NGC 2818 sind relativ kurzlebige kosmische Phänomene, die nur 10.000 bis 20.000 Jahre andauern, bevor sie verblassen und sich im interstellaren Medium auflösen.
Bildnachweis: NASA, ESA, Hubble-Weltraumteleskop
