À propos de cette image
Le reste de la Supernova 1987A, situé dans le Grand Nuage de Magellan, une galaxie naine voisine à environ 160 000 années-lumière de la Terre, apparaît au centre de cette image remarquable. Cette supernova était l'explosion stellaire la plus proche et la plus brillante observée depuis l'invention du télescope, visible à l'œil nu lorsqu'elle a explosé en 1987. Les débris en expansion issus de la mort catastrophique d'une étoile massive ont créé une structure complexe de gaz incandescents et d'ondes de choc qui continue d'évoluer au fil du temps. Les nuages gazeux rouges entourant le reste sont des régions denses de matière interstellaire éclairées et comprimées par l'onde de souffle en expansion de la supernova, alimentant une tempête de formation de nouvelles étoiles dans un cycle cosmique de mort et de renaissance stellaire. Les observations en cours de Hubble sur SN 1987A fournissent des informations sans précédent sur la physique des supernovas, la dynamique des ondes de choc et l'enrichissement chimique des galaxies.
Importance scientifique
La supernova 1987A est la supernova la plus étudiée de l'histoire et a fondamentalement fait progresser notre compréhension de la mort stellaire. Sa proximité a permis des observations détaillées sur l’ensemble du spectre électromagnétique, des ondes radio aux rayons gamma, ainsi que la détection historique de neutrinos qui ont confirmé les prédictions théoriques sur les mécanismes d’effondrement du cœur des supernovas. L’éclatement des neutrinos a contraint les modèles de formation d’étoiles à neutrons et a fixé des limites à la masse des neutrinos. Au cours des décennies suivantes, les observations répétées de Hubble ont suivi l'évolution des restes de la supernova avec des détails extraordinaires, observant l'onde de choc percuter l'anneau circumstellaire préexistant et l'éclairer comme un collier de perles. Cette interaction continue constitue un laboratoire en temps réel pour étudier la physique des chocs, l’accélération des particules et la dispersion des éléments lourds forgés lors de l’explosion. SN 1987A a également conduit à la recherche du reste compact – soit une étoile à neutrons, soit un trou noir – qui aurait dû se former lors de l'effondrement du noyau, des preuves récentes du JWST suggérant qu'une étoile à neutrons aurait finalement pu être détectée.
Détails d'observation
Hubble surveille SN 1987A en continu depuis son lancement en 1990, ce qui en fait l'un des programmes d'observation les plus anciens du télescope. Les observations ont utilisé plusieurs instruments au fil des ans, notamment la Faint Object Camera, la WFPC2, le STIS (Space Telescope Imaging Spectrograph) et la Advanced Camera for Surveys. L'imagerie dans des filtres visibles, ultraviolets et proches infrarouges a suivi l'éclaircissement et la décoloration des points chauds autour de l'anneau équatorial à mesure que l'onde de souffle de la supernova dépassait progressivement des amas denses de matière circumstellaire. Les observations spectroscopiques avec STIS ont mesuré les vitesses, les températures et les compositions chimiques des débris en expansion et du matériau de l'anneau choqué.
Position dans l'univers
Constellation
Dorado (Grand Nuage de Magellan)
Distance depuis la Terre
160 000 années-lumière
Faits intéressants
- 1
SN 1987A a été la première supernova visible à l'œil nu depuis la supernova de Kepler en 1604, et les détecteurs de neutrinos sur Terre ont capturé 25 neutrinos de l'explosion – c'est la première fois que des neutrinos ont été détectés lors d'un événement astronomique au-delà de notre système solaire.
- 2
La structure emblématique à trois anneaux entourant SN 1987A a été éjectée par l'étoile progénitrice environ 20 000 ans avant son explosion, et l'origine de ces anneaux reste l'une des énigmes persistantes de l'astrophysique stellaire.
- 3
L'étoile progénitrice, Sanduleak -69 202, était une supergéante bleue — une surprise pour les astronomes qui s'attendaient à ce que seules les supergéantes rouges produisent des supernovae de type II, ce qui a forcé une révision des modèles d'évolution stellaire.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
