Nébuleuse par réflexion NGC 1999

Importance scientifique

NGC 1999 est un objet scientifiquement riche qui fournit un aperçu des premiers stades de la formation des étoiles et de l'interaction entre les étoiles nouveau-nées et leur environnement natal. L'étoile éclairante de la nébuleuse, V380 Orionis, est une étoile Herbig Ae/Be — une jeune étoile de masse intermédiaire toujours entourée d'un disque d'accrétion et entraînant activement de puissants jets bipolaires. Ces jets frappent le nuage moléculaire environnant, créant des objets Herbig-Haro qui retracent l'activité d'écoulement. Le mystérieux vide sombre de NGC 1999, initialement classé comme un globule dense de Bok, a été révélé par des observations dans l'infrarouge lointain comme étant une véritable cavité dans le nuage moléculaire, probablement évacuée par l'effet combiné des vents stellaires et des jets du V380 Orionis et d'autres jeunes objets stellaires à proximité. Cette découverte a changé la compréhension de la manière dont les réactions des jeunes étoiles façonnent leur environnement. L'emplacement de NGC 1999 au sein du complexe de formation d'étoiles d'Orion en fait l'une des régions de formation d'étoiles actives les mieux étudiées de toute la galaxie.

Détails d'observation

Hubble a observé NGC 1999 en utilisant la caméra planétaire à grand champ 2 (WFPC2) dans des filtres optiques à large bande qui capturaient la lumière bleue diffusée caractéristique de la nébuleuse par réflexion. La couleur à dominante bleue de la nébuleuse est due au fait que les petits grains de poussière diffusent plus efficacement la lumière bleue de longueur d'onde plus courte que la lumière rouge de longueur d'onde plus longue – le même processus qui rend le ciel terrestre bleu. Une imagerie supplémentaire à bande étroite dans les raies d'émission telles que l'hydrogène alpha et le soufre a permis de distinguer la lumière continue réfléchie de toute faible émission de gaz choqué associée aux écoulements d'Herbig-Haro à proximité. La haute résolution angulaire de Hubble a résolu la structure fine de la nébuleuse, y compris la limite nette du vide sombre central.

Position dans l'univers

Faits intéressants

• 1

  On a longtemps pensé que la tache sombre près du centre de NGC 1999 était un globule dense de Bok bloquant la lumière de fond, mais les observations de l'observatoire spatial Herschel en 2010 ont révélé qu'il s'agissait en fait d'un trou vide dans la nébuleuse, peut-être creusé par des jets de jeunes étoiles proches.

• 2

  V380 Orionis, l'étoile qui illumine NGC 1999, n'a qu'environ 2 millions d'années et environ 3,5 fois la masse de notre Soleil — elle ne s'est pas encore installée sur la séquence principale et est toujours en train de se contracter à partir de son nuage de naissance.

• 3

  NGC 1999 se trouve dans le même complexe de formation d'étoiles que la célèbre nébuleuse d'Orion, à environ 2 degrés au sud de celle-ci dans le ciel, et fait partie de l'énorme nuage moléculaire d'Orion s'étendant sur des centaines d'années-lumière.