NGC 2392

Importance scientifique

NGC 2392 est l'une des nébuleuses planétaires structurellement les plus complexes connues et fournit des informations essentielles sur les dernières étapes de l'évolution des étoiles de masse intermédiaire. Sa morphologie à double coque révèle que le processus de perte de masse à la fin de la vie d'une étoile se produit en plusieurs épisodes distincts plutôt qu'en un seul événement fluide. La forme allongée en forme de bulle de la coque interne suggère que le vent stellaire rapide de l'étoile centrale chaude interagit avec un tore de gaz équatorial précédemment éjecté et se déplaçant plus lentement, créant une structure bipolaire. Les remarquables filaments en forme de comète de la coque externe – des nœuds denses avec des queues pointant radialement loin de l'étoile centrale – démontrent comment les instabilités se développent à l'interface entre les vents rapides et lents. Ces structures ont contribué à affiner le modèle généralisé des vents stellaires en interaction, qui décrit la forme des nébuleuses planétaires. La luminosité de surface relativement élevée et la distance modérée de NGC 2392 en font une cible idéale pour les études spectroscopiques détaillées des abondances nébuleuses, qui limitent les processus de nucléosynthèse à l'intérieur de l'étoile progénitrice.

Détails d'observation

Hubble a photographié NGC 2392 à l'aide de la caméra planétaire à grand champ 2 (WFPC2) avec une combinaison de filtres à bande étroite isolant des raies d'émission spécifiques. Les filtres centrés sur la raie d’émission de l’azote [NII] à 658,4 nanomètres ont retracé la distribution du gaz riche en azote, tandis que le filtre hydrogène alpha a cartographié la majeure partie de l’hydrogène ionisé. Un filtre à oxygène [OIII] à 500,7 nanomètres a mis en évidence les régions les plus chaudes et les plus ionisées les plus proches de l'étoile centrale. Le composite en fausses couleurs a attribué ces raies d'émission à différents canaux de couleur, révélant la structure de température et d'ionisation de la nébuleuse avec une clarté extraordinaire. La haute résolution spatiale de WFPC2 était essentielle pour résoudre les filaments complexes en forme de comète dans la coque externe, chacun ne mesurant que quelques centaines d’unités astronomiques.

Position dans l'univers

Faits intéressants

• 1

  L'étoile centrale de NGC 2392 a une température de surface d'environ 40 000 Kelvin – environ sept fois plus chaude que le Soleil – et son intense rayonnement ultraviolet est ce qui fait briller les coquilles de gaz environnantes dans des couleurs vives de vert, rouge et bleu.

• 2

  NGC 2392 a une structure complexe à double coque : la coque interne est une bulle allongée de gaz expulsée il y a environ 10 000 ans, tandis que la coque externe est constituée de filaments et de banderoles provenant d'un épisode d'éjection antérieur, créant son apparence stratifiée distinctive.

• 3

  Bien qu'on l'appelle «nébuleuse planétaire», NGC 2392 n'a rien à voir avec les planètes - le nom remonte au XVIIIe siècle, lorsque William Herschel pensait que ces objets ronds et verdâtres ressemblaient aux disques de planètes comme Uranus à travers son télescope.