Galaxie naine Holmberg IX

Importance scientifique

Holmberg IX est un candidat idéal pour une « galaxie naine de marée » — une galaxie qui ne se forme pas à partir de matériaux primordiaux dans l'univers primitif, mais à partir de gaz et d'étoiles retirés des galaxies plus grandes lors des interactions gravitationnelles. L’existence de galaxies naines de marée a de profondes implications pour notre compréhension de la formation des galaxies et de la matière noire. Contrairement aux galaxies naines normales, qui devraient être intégrées dans des halos de matière noire, les naines de marée se forment à partir d'un matériau déjà séparé de son halo de matière noire d'origine et devraient donc contenir peu ou pas de matière noire. Tester cette prédiction grâce à des mesures dynamiques du rapport masse/lumière de Holmberg IX est un domaine de recherche actif. La population stellaire extrêmement jeune de la galaxie offre une opportunité unique d'étudier les conditions initiales de la formation des galaxies – à quoi ressemblent les premières étapes de la construction d'une galaxie à partir de zéro – sans les complications des anciennes populations stellaires qui dominent les galaxies plus anciennes. L'emplacement de Holmberg IX au sein de l'interaction du groupe M81 en fait également un élément de preuve clé pour reconstruire la dynamique gravitationnelle de l'une des interactions du groupe de galaxies les plus proches de la Terre.

Détails d'observation

Cette image a été obtenue à l'aide de la caméra avancée pour les enquêtes (ACS) de Hubble avec des filtres visibles et proches infrarouges à large bande. Les observations ont permis de déterminer plus de 20 000 étoiles individuelles au sein de Holmberg IX, permettant ainsi la construction d'un diagramme couleur-magnitude révélant la répartition par âge de la population stellaire de la galaxie. La prédominance des étoiles bleues de la séquence principale et des étoiles supergéantes bleues a confirmé l'extrême jeunesse de la galaxie. Le large champ de vision de l'ACS a capturé la galaxie dans son intégralité tout en incluant également les étoiles de premier plan de la Voie lactée qui ont été soigneusement distinguées de la population de Holmberg IX en fonction de leurs couleurs et de leur luminosité. Des observations radio complémentaires du Very Large Array ont cartographié l'hydrogène gazeux neutre à partir duquel Holmberg IX semble s'être condensé.

Position dans l'univers

Faits intéressants

• 1

  Holmberg IX est peut-être l'une des galaxies les plus jeunes de l'univers proche. Sa population stellaire suggère qu'elle s'est formée il y a seulement 200 millions d'années environ, ce qui en fait un tout-petit cosmique comparé à l'âge de 13 milliards d'années de la Voie lactée.

• 2

  La galaxie se trouve dans un énorme nuage d'hydrogène neutre qui a été extrait de M81 et M82 lors de leur interaction gravitationnelle, et Holmberg IX semble s'être condensé à partir de ces débris de marée comme une goutte de pluie se formant dans un nuage.

• 3

  Avec moins de 30 millions d'étoiles, Holmberg IX contient à peu près autant d'étoiles qu'un seul grand amas globulaire de la Voie Lactée, mais il s'étend sur un volume d'espace beaucoup plus grand, lui donnant l'apparence diffuse et irrégulière d'une galaxie en train de s'assembler.