À propos de cette image
Cette image de Hubble capture une partie petite mais extrêmement détaillée de la boucle du Cygnus, l'onde de souffle en expansion issue d'une explosion stellaire colossale qui s'est produite il y a environ 15 000 ans. Située à environ 2 600 années-lumière dans la constellation du Cygne, la boucle du Cygne est l'un des plus grands restes de supernova visibles depuis la Terre, s'étendant sur environ 120 années-lumière, soit une zone couvrant environ 36 fois la taille apparente de la pleine Lune dans le ciel. L'onde de choc, qui continue de se propager à une vitesse de plus de 200 milles par seconde, crée les filaments lumineux visibles sur cette image lorsqu'elle percute des nuages stationnaires de gaz interstellaire et les chauffe à des températures de plusieurs centaines de milliers de degrés. L’étoile originale qui a produit ce reste était probablement 15 à 25 fois plus massive que notre Soleil et a terminé sa vie dans une supernova catastrophique avec effondrement de son noyau, dispersant sa matière enrichie dans le milieu interstellaire environnant.
Importance scientifique
La boucle du Cygnus occupe une place importante dans l'histoire de l'astronomie spatiale en tant que l'une des premières cibles de Hubble, et son étude a fourni des informations fondamentales sur la physique des restes de supernova et leur interaction avec le milieu interstellaire. En tant que l'un des grands restes de supernova les plus proches, la boucle du Cygnus peut être étudiée à un niveau de détail impossible pour des restes plus éloignés. La structure filamentaire résolue révèle la microphysique des ondes de choc astrophysiques, notamment la façon dont l'énergie cinétique est convertie en énergie thermique et en rayonnement. En mesurant l'émission optique à différentes longueurs d'onde, les astronomes peuvent déterminer la température, la densité et la vitesse du gaz choqué en chaque point de l'onde de souffle. La boucle Cygnus démontre également comment les supernovae enrichissent le milieu interstellaire en éléments lourds et injectent une énergie turbulente qui influence la structure et l'évolution du disque gazeux de la galaxie.
Détails d'observation
Cette image a été capturée à l'aide de la caméra planétaire et à grand champ de Hubble (WF/PC, la caméra d'origine avant son remplacement en 1993) peu après le lancement de Hubble en 1990. L'observation a utilisé des filtres à bande étroite pour isoler les émissions de l'hydrogène et de l'oxygène ionisés, qui brillent à des longueurs d'onde caractéristiques dans le gaz chaud post-choc. Malgré l'aberration sphérique bien documentée affectant le miroir principal de Hubble à l'époque, l'image révélait toujours des détails sans précédent dans la structure filamentaire du front de choc. Des observations ultérieures avec l'optique corrigée ont fourni des vues encore plus nettes de ces structures.
Position dans l'univers
Constellation
Cygne
Distance depuis la Terre
2 600 années-lumière
Faits intéressants
- 1
La boucle du Cygnus a été l'une des toutes premières cibles observées par Hubble après son lancement en 1990, faisant de cette image l'un des premiers résultats scientifiques du télescope qui allait révolutionner l'astronomie.
- 2
La boucle du Cygnus dans son ensemble est si énorme qu'elle couvre une zone du ciel environ 36 fois plus grande que la pleine Lune, bien qu'elle soit beaucoup trop faible pour être vue sans un télescope et des filtres spécialisés.
- 3
À son taux d'expansion actuel, l'onde de souffle de la boucle Cygnus a balayé environ 20 fois la masse de notre Soleil en gaz interstellaire, créant une vaste bulle chaude entourée d'une fine coque de matériau lumineux comprimé.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
