À propos de cette image
Cette image de Hubble capture une section petite mais extrêmement détaillée de l'arc ouest de la nébuleuse du Voile, le reste visible d'une étoile massive qui a explosé en supernova il y a environ 8 000 ans. Située à environ 2 100 années-lumière de nous dans la constellation du Cygne, la nébuleuse du Voile est l'un des restes de supernova les plus connus dans le ciel, s'étendant sur environ 110 années-lumière. Les mèches et filaments délicats visibles sur cette image sont des feuilles de gaz choqué, créées lorsque l'onde de souffle de la supernova – se déplaçant toujours à environ 930 000 milles par heure – s'enfonce dans le milieu interstellaire environnant. Les couleurs étonnantes révèlent différents éléments chimiques : le bleu trace l'émission d'oxygène, le vert montre le soufre et le rouge indique l'hydrogène. L'étoile d'origine était environ 20 fois plus massive que notre Soleil, et sa mort explosive a semé l'espace environnant avec des éléments lourds forgés en son noyau.
Importance scientifique
La nébuleuse du Voile est l'un des restes de supernova les plus précieux sur le plan scientifique car sa distance relativement proche et sa grande taille angulaire permettent aux astronomes d'étudier la physique des ondes de souffle des supernovas avec des détails extraordinaires. L'arc ouest capturé sur cette image montre l'interaction entre l'onde de souffle et le milieu interstellaire ambiant à la plus haute résolution possible. En mesurant le mouvement propre des filaments au fil du temps – en comparant des images prises à des années d’intervalle – les astronomes ont déterminé la vitesse d’expansion, la distance et l’âge du reste avec une grande précision. La nébuleuse du Voile démontre également comment les explosions de supernova enrichissent le milieu interstellaire avec des éléments lourds synthétisés dans le noyau de l'étoile progénitrice, un processus fondamental pour l'évolution chimique des galaxies et la création des matières premières pour les planètes et la vie.
Détails d'observation
Cette image a été capturée à l'aide de la caméra à grand champ 3 (WFC3) de Hubble en 2015 avec six filtres différents allant de l'ultraviolet aux longueurs d'onde visibles. Les filtres à bande étroite ont isolé les émissions d'oxygène doublement ionisé ([O III] à 5 007 angströms, représenté en bleu), d'hydrogène ionisé (H-alpha à 6 563 angströms, représenté en rouge) et de soufre ionisé ([S II] à 6 717/6 731 angströms, représenté en vert). Cette combinaison de filtres révèle les différentes conditions de température et d'ionisation au sein des filaments choqués. La profondeur et la résolution exceptionnelles des observations de WFC3 ont révélé des détails aussi petits que quelques milliards de kilomètres à la distance de la nébuleuse.
Position dans l'univers
Constellation
Cygne
Distance depuis la Terre
2 100 années-lumière
Faits intéressants
- 1
La nébuleuse du Voile est si grande dans le ciel qu'elle s'étend sur environ 3 degrés, soit six fois le diamètre apparent de la pleine Lune, mais elle est si faible que la majeure partie de sa structure est invisible sans télescope ni filtres spéciaux.
- 2
L'onde de souffle de la supernova originale continue de s'étendre à plus de 900 000 miles par heure et continuera à balayer la matière interstellaire pendant des dizaines de milliers d'années avant de finalement se dissiper.
- 3
Les éléments lourds dispersés par cette supernova – notamment l'oxygène, le carbone, le silicium et le fer – seront éventuellement incorporés dans de nouvelles étoiles et planètes, poursuivant ainsi le processus de recyclage cosmique qui a produit les éléments dans notre propre corps.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
