Deux points rouges sur Jupiter

Importance scientifique

L'émergence de Red Spot Jr. a fourni une expérience naturelle sans précédent pour comprendre la dynamique et la chimie des atmosphères planétaires géantes. La fusion de trois ovales blancs à longue durée de vie en un seul vortex et son changement de couleur ultérieur ont donné aux astronomes une rare opportunité d'étudier l'évolution des tempêtes en temps réel. L'hypothèse principale de la rougeur implique le renforcement du vortex au point où ses courants ascendants atteignent plus haut dans l'atmosphère de Jupiter, soulevant de la glace d'ammoniac et d'autres composés dans la haute troposphère où la photolyse ultraviolette les convertit en molécules chromophores. L'interaction entre les deux points rouges lorsqu'ils se croisent a fourni des données sur la dynamique des vortex et la stabilité de la configuration zonale des vents de Jupiter. Ces observations sont directement pertinentes pour comprendre la dynamique atmosphérique des exoplanètes, où des tempêtes d’une ampleur encore plus grande peuvent exister.

Détails d'observation

Cette image a été capturée à l'aide de la caméra avancée pour les enquêtes (ACS) de Hubble dans plusieurs filtres de lumière visible pour produire un composite de couleurs naturelles. Les observations ont été soigneusement chronométrées pour capturer simultanément les deux points rouges sur l’hémisphère visible de Jupiter. Des temps d'exposition courts ont été nécessaires pour figer la rotation rapide de Jupiter. Des observations à plusieurs longueurs d'onde ont été utilisées pour sonder différentes altitudes dans l'atmosphère, la lumière bleue et ultraviolette détectant les caractéristiques à plus haute altitude et la lumière rouge pénétrant dans les couches nuageuses plus profondes. La composition de couleurs résultante révèle les subtiles variations de couleur des nuages ​​et d’altitude qui distinguent les deux tempêtes rouges des bandes atmosphériques environnantes.

Position dans l'univers

Faits intéressants

• 1

  Oval BA s'est formé à partir de trois petites tempêtes blanches appelées BC, DE et FA observées depuis les années 1930. Elles ont progressivement fusionné sur plusieurs années, la fusion finale s'étant achevée en 2000, créant un seul grand vortex.

• 2

  Lorsque Oval BA est devenu rouge fin 2005, c'était la première fois dans l'histoire astronomique enregistrée qu'une deuxième tempête rouge majeure était observée sur Jupiter – les scientifiques débattent encore de la cause de cette coloration rouge distinctive.

• 3

  Bien qu'elle ne soit « que » la moitié de la taille de la Grande Tache Rouge, Red Spot Jr. est toujours énorme par rapport aux normes terrestres : son diamètre dépasse celui de la Terre et ses vitesses de vent atteignent plus de 400 milles par heure.