À propos de cette image
Cette image de Jupiter a été capturée dans le cadre du programme OPAL (Outer Planet Atmospheres Legacy), une initiative à long terme qui utilise Hubble pour créer des cartes globales annuelles des planètes extérieures, créant ainsi une archive inestimable des changements atmosphériques au fil du temps. La Grande Tache Rouge, la tempête la plus emblématique du système solaire, apparaît dans la partie inférieure droite du disque de Jupiter. Les observations d'OPAL ont révélé que cet anticyclone vieux de plusieurs siècles continue de rétrécir lentement tout en présentant des changements de forme inattendus, devenant plus circulaire au fil du temps. L'image capture également les riches détails de la structure des nuages en bandes de Jupiter, avec une alternance de zones de nuages de glace d'ammoniac montants et de ceintures plus sombres de gaz en train de couler et traités chimiquement. Des vortex plus petits, des modèles de vagues et des tourbillons turbulents sont visibles dans toute l'atmosphère, démontrant l'extraordinaire complexité des systèmes météorologiques de Jupiter entraînés par l'immense source de chaleur interne de la planète et sa rotation rapide de 10 heures.
Importance scientifique
Le programme OPAL représente l'une des campagnes de surveillance à long terme les plus précieuses de Hubble pour la science planétaire. En capturant des cartes mondiales de Jupiter avec une résolution et une couverture de longueur d'onde constantes année après année, OPAL fournit une base de référence pour comprendre la variabilité atmosphérique sur des échelles de temps allant de quelques semaines à plusieurs décennies. Ces observations ont documenté le rétrécissement continu de la Grande Tache Rouge, l'émergence et l'évolution de nouvelles tempêtes, ainsi que de subtils changements dans la largeur et les couleurs des bandes atmosphériques de Jupiter. Les cartes annuelles permettent également de détecter des événements atmosphériques rares tels que les impacts de comètes ou d'astéroïdes, qui peuvent survenir sans avertissement et nécessitent un suivi rapide. Les données OPAL complètent les observations du vaisseau spatial Juno (en orbite depuis 2016) en fournissant le contexte global que la sonde en orbite proche ne peut pas capturer avec son champ de vision étroit.
Détails d'observation
Cette carte globale a été assemblée à partir de plusieurs expositions prises avec la Wide Field Camera 3 (WFC3) de Hubble à l'aide de filtres de lumière visible à large bande. Étant donné que Jupiter tourne toutes les 10 heures, une carte globale complète peut être assemblée à partir d'observations couvrant une seule période de rotation, avec des images individuelles capturées à intervalles réguliers et combinées dans une projection cylindrique. La méthodologie OPAL garantit un étalonnage photométrique cohérent à travers les époques, permettant une comparaison quantitative de la luminosité, de la couleur et de la structure des nuages d'une année à l'autre.
Position dans l'univers
Constellation
N/A (Système solaire)
Distance depuis la Terre
365 millions à 601 millions de miles (variable)
Faits intéressants
- 1
Le programme OPAL surveille Jupiter chaque année depuis 2014, créant ainsi l'enregistrement à long terme le plus complet des changements dans l'atmosphère de la géante gazeuse jamais rassemblé à partir d'une seule plate-forme d'instruments.
- 2
La grande tache rouge de Jupiter a été observée en continu depuis au moins 1831, et peut-être dès 1665, ce qui en fait la tempête la plus longue connue dans le système solaire, même si elle a sensiblement diminué au cours des dernières décennies.
- 3
L'atmosphère de Jupiter contient des vents atteignant des vitesses de 400 mph, mais la planète n'a pas de surface solide : l'atmosphère gazeuse passe progressivement à l'hydrogène liquide et finalement à l'hydrogène métallique à des pressions extrêmes au plus profond de la planète.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
