À propos de cette image
Cette vue infrarouge du centre galactique met en évidence l'amas Quintuplet, l'un des jeunes amas d'étoiles les plus massifs et les plus lumineux de toute la Voie Lactée. Nommé d'après ses cinq sources infrarouges les plus brillantes, l'amas Quintuplet contient des centaines d'étoiles et son âge est estimé à seulement quatre millions d'années environ. Malgré sa jeunesse, l'amas abrite déjà certaines des étoiles les plus extrêmes connues, dont l'Étoile Pistolet, l'une des étoiles les plus lumineuses de la galaxie, qui brille de l'éclat de dix millions de Soleils. Situé à seulement 100 années-lumière en projection du trou noir supermassif Sagittarius A*, l’amas Quintuplet existe dans l’un des environnements les plus extrêmes de la galaxie, où d’intenses forces de marée, de puissants champs de rayonnement et des nuages moléculaires denses créent des conditions uniques dans la Voie Lactée.
Importance scientifique
L'amas Quintuplet est un objet essentiel pour comprendre la formation et l'évolution des étoiles massives dans des environnements galactiques extrêmes. Son emplacement à proximité du centre galactique – où les densités de gaz, les champs de rayonnement, les forces de marée et les champs magnétiques dépassent de loin ceux du voisinage solaire – en font un test pour savoir si la formation d'étoiles se déroule différemment dans des conditions aussi extrêmes. Des études sur la fonction de masse stellaire du Quintuplet suggèrent que la formation massive d'étoiles à proximité du centre galactique peut produire une fonction de masse initiale très lourde, ce qui signifie que proportionnellement plus d'étoiles massives s'y forment que dans des environnements typiques. Cela a de profondes implications sur l’enrichissement chimique et le bilan énergétique des noyaux galactiques. L'amas héberge également plusieurs objets énigmatiques, notamment des variables bleues lumineuses et des étoiles Wolf-Rayet, qui représentent toutes des phases brèves mais spectaculaires d'évolution stellaire massive.
Détails d'observation
L'amas Quintuplet a été observé à l'aide de la caméra infrarouge proche et du spectromètre multi-objets (NICMOS) de Hubble dans plusieurs filtres infrarouges, essentiels pour pénétrer les quelque 30 magnitudes d'extinction visuelle provoquées par la poussière intermédiaire. Les observations infrarouges ont résolu les étoiles individuelles au sein de l'amas, permettant la construction de diagrammes couleur-magnitude révélant l'âge, la fonction de masse et l'état d'évolution de l'amas. Le NICMOS a également détecté la nébuleuse du pistolet entourant l'étoile du pistolet, cartographiant sa structure en raies d'émission d'hydrogène. Ces observations complétaient l'imagerie et la spectroscopie par optique adaptative au sol qui fournissaient des vitesses radiales et des classifications spectrales pour les membres les plus massifs du cluster.
Position dans l'univers
Constellation
Sagittaire
Distance depuis la Terre
26 000 années-lumière
Faits intéressants
- 1
L'amas Quintuplet contient l'étoile pistolet, qui est si lumineuse qu'elle rayonne autant d'énergie en 20 secondes que notre Soleil en une année entière, ce qui en fait l'une des étoiles les plus puissantes jamais découvertes.
- 2
L'amas doit son nom à ses cinq membres infrarouges les plus brillants, qui figuraient parmi les premiers objets individuels détectés à proximité du centre galactique à l'aide des premiers détecteurs infrarouges dans les années 1980 et 1990.
- 3
Bien qu'il ne se trouve qu'à 100 années-lumière du trou noir supermassif central de la Voie lactée, l'amas Quintuplet reste lié gravitationnellement - mais les forces de marée arrachent progressivement les étoiles de ses bords extérieurs.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
