À propos de cette image
Ce panorama infrarouge de la région centrale de la Voie Lactée met en lumière l'extraordinaire Étoile Pistolet et sa nébuleuse environnante, parmi les objets stellaires les plus remarquables de notre galaxie. L'étoile pistolet, enfouie profondément dans l'amas Quintuplet près du centre galactique, est l'une des étoiles les plus lumineuses connues, flamboyante avec l'énergie de près de 10 millions de soleils. Elle est entourée par la Nébuleuse du Pistolet, un énorme nuage de gaz que l'étoile a éjecté lors de violentes explosions au cours des derniers milliers d'années. La nébuleuse s'étend sur environ quatre années-lumière, suffisamment grande pour s'étendre de notre Soleil au système stellaire voisin le plus proche. Cette région hostile proche du centre galactique abrite certaines des conditions de formation d'étoiles les plus extrêmes de la Voie lactée, avec des champs de rayonnement intenses, des champs magnétiques puissants et de puissantes forces de marée provenant du trou noir supermassif voisin qui façonnent l'environnement.
Importance scientifique
L'Étoile Pistolet et sa nébuleuse sont des objets clés pour comprendre les limites supérieures de la masse et de la luminosité stellaires. Lorsqu'elle a été découverte par Hubble dans les années 1990, l'étoile Pistol semblait être l'étoile la plus lumineuse de la galaxie, remettant en question les modèles théoriques qui prédisaient que des étoiles aussi extrêmes devraient se déchirer sous l'effet de la pression des radiations. Les éruptions massives qui ont créé la nébuleuse du Pistolet ressemblent à celles d'Eta Carinae, une autre étoile hypergéante, et l'étude des deux objets aide les astronomes à comprendre les mécanismes éruptifs de perte de masse qui régissent les dernières étapes de la vie des étoiles les plus massives. L’environnement extrême proche du centre galactique, avec ses densités de gaz élevées, ses champs magnétiques puissants et ses forces de marée intenses, donne également un aperçu de la façon dont la formation massive d’étoiles peut se dérouler dans des conditions très différentes de celles du voisinage solaire.
Détails d'observation
Cette image a été capturée à l'aide de la caméra proche infrarouge et du spectromètre multi-objets (NICMOS) de Hubble à des longueurs d'onde comprises entre 1,1 et 2,2 microns, qui peuvent pénétrer les quelque 25 000 années-lumière de poussière entre la Terre et le centre galactique. Aux longueurs d’onde visibles, toute cette région est complètement obscurcie. Les observations infrarouges ont révélé des étoiles massives individuelles dans l'amas Quintuplet et ont résolu pour la première fois la structure de la nébuleuse du pistolet, permettant de mesurer le taux d'expansion de la nébuleuse et d'identifier l'étoile du pistolet comme sa source d'éclairage centrale.
Position dans l'univers
Constellation
Sagittaire
Distance depuis la Terre
26 000 années-lumière
Faits intéressants
- 1
L'étoile pistolet est si lumineuse qu'elle émet en 20 secondes la même quantité d'énergie que notre Soleil produit en une année entière, mais elle est complètement invisible à l'œil nu à cause de l'épaisse poussière entre nous et le centre galactique.
- 2
La nébuleuse du Pistolet a été éjectée par l'Étoile du Pistolet lors d'éruptions géantes il y a environ 4 000 à 6 000 ans, et elle contient suffisamment de matière pour construire près de 10 étoiles de masse solaire à partir de zéro.
- 3
L'amas Quintuplet, qui abrite l'étoile pistolet, tire son nom de cinq sources infrarouges brillantes détectées pour la première fois en 1990, et il contient plusieurs autres étoiles qui rivalisent avec l'étoile pistolet en termes de luminosité.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
