À propos de cette image
Cette superbe image de Jupiter a été capturée alors que la géante gazeuse était en opposition – son approche la plus proche de la Terre en 2017 – permettant à Hubble de photographier la planète avec des détails extraordinaires. La Grande Tache Rouge, une tempête anticyclonique colossale plus grande que la Terre qui fait rage depuis au moins 350 ans, domine le côté gauche du disque avec sa teinte rose saumon distinctive. Une tempête rougeâtre plus petite mais tout aussi fascinante, surnommée « Red Spot Jr. » (officiellement Oval BA), apparaît en bas à droite. L'atmosphère de Jupiter affiche ses bandes caractéristiques de nuages de glace d'ammoniac, colorés dans des tons crème, orange et brun par des molécules organiques complexes et des composés soufrés soulevés par de puissantes tempêtes convectives. La rotation rapide de la planète sur 10 heures entraîne des vents dépassant 400 milles par heure, créant les forces de cisaillement qui maintiennent ces configurations nuageuses complexes.
Importance scientifique
La surveillance continue de Jupiter par Hubble a été essentielle pour comprendre l'évolution à long terme des caractéristiques atmosphériques de la planète. On a observé que la Grande Tache rouge rétrécissait à un rythme accéléré, passant d'environ 25 000 milles à la fin des années 1800 à environ 10 000 milles aujourd'hui, soulevant la question de savoir si cette tempête emblématique pourrait éventuellement se dissiper complètement. Le suivi de la formation et du changement de couleur de l'Oval BA (Red Spot Jr.) a fourni de nouvelles informations sur la façon dont de grands vortex atmosphériques se forment à travers la fusion de tempêtes plus petites, un processus qui pourrait expliquer l'origine de la Grande Tache rouge elle-même. Les cartes mondiales annuelles de Hubble de Jupiter, prises dans le cadre du programme OPAL (Outer Planet Atmospheres Legacy), fournissent un enregistrement continu des changements atmosphériques qui ne peuvent être égalés par aucune mission spatiale unique, permettant l'étude des variations saisonnières, de nouvelles éruptions de tempêtes et de la dynamique complexe des modèles de vent zonaux de la planète.
Détails d'observation
Cette image a été capturée à l'aide de la caméra à grand champ 3 (WFC3) de Hubble en lumière visible lors de l'opposition de Jupiter en 2017. Plusieurs expositions via des filtres à large bande rouge, vert et bleu ont été combinées pour créer un composite de couleurs naturelles qui représente avec précision l'apparence de Jupiter à l'œil humain. L'image a été prise dans le cadre du programme OPAL (Outer Planet Atmospheres Legacy), qui utilise Hubble pour capturer des cartes mondiales annuelles des planètes extérieures. La rotation rapide de Jupiter nécessitait des temps d'exposition courts pour éviter le flou de mouvement, et les images individuelles ont été soigneusement alignées pour produire l'image finale nette.
Position dans l'univers
Constellation
N/A (Système solaire)
Distance depuis la Terre
365 millions à 601 millions de miles (variable)
Faits intéressants
- 1
La grande tache rouge de Jupiter rétrécit depuis plus d'un siècle. Des observations historiques datant des années 1800 montrent qu'elle était autrefois assez grande pour accueillir trois Terres, mais aujourd'hui, elle s'est contractée à environ 1,3 diamètre terrestre.
- 2
Red Spot Jr. (Oval BA) s'est formé en 2000 lorsque trois petites tempêtes blanches ont fusionné, et il est devenu rouge en 2006, surprenant les astronomes qui débattent encore des causes du changement de couleur des tempêtes joviennes.
- 3
Jupiter tourne si vite qu'elle accomplit une journée complète en un peu moins de 10 heures, ce qui en fait la planète qui tourne le plus rapidement dans notre système solaire. Cette rotation rapide fait visiblement un renflement de la planète à son équateur.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
