À propos de cette image
Arp 274, également catalogué sous le nom de NGC 5679, est un système frappant de trois galaxies qui semblent se chevaucher partiellement sur cette image de Hubble. Situé à environ 400 millions d’années-lumière dans la constellation de la Vierge, le trio présente différentes étapes de l’interaction galactique. Deux des trois galaxies connaissent de vigoureuses explosions de formation d'étoiles, évidentes dans les nœuds bleus brillants de jeunes étoiles massives enfilées le long de leurs bras en spirale comme les joyaux d'un collier. Ces régions d’étoiles ont probablement été déclenchées par les forces de marée gravitationnelles lorsque les galaxies s’influencent mutuellement au cours de leur danse cosmique. La troisième galaxie, plus petite et plus compacte, semble coincée entre ses plus grandes compagnes. Malgré leur apparent chevauchement sur cette image, les galaxies pourraient se trouver à des distances légèrement différentes et ne pas encore être en contact physique direct, bien que leur attraction gravitationnelle mutuelle remodèle déjà leurs structures.
Importance scientifique
Arp 274 fournit des informations précieuses sur les premiers stades de l'interaction des galaxies et les mécanismes déclencheurs de la formation des étoiles. Les interactions et les fusions de galaxies sont l'un des principaux moteurs de l'évolution des galaxies à travers le temps cosmique, et des systèmes comme Arp 274 permettent aux astronomes d'étudier comment les forces gravitationnelles des marées compriment le gaz interstellaire pour déclencher des explosions de formation de nouvelles étoiles. Le système est particulièrement utile car il capture trois galaxies à différents stades d’interaction, offrant ainsi une vue comparative au sein d’un seul système. Les études des régions de formation d'étoiles dans Arp 274 révèlent que la formation d'étoiles déclenchée par les marées a tendance à se produire préférentiellement le long des bras spiraux faisant face aux galaxies compagnes, confirmant les prédictions théoriques sur la manière dont les forces de marée concentrent les gaz. Le destin final du système – probablement une fusion en une seule galaxie plus grande – reflète le processus qui a construit la plupart des grandes galaxies que nous voyons dans l'univers aujourd'hui.
Détails d'observation
Cette image a été capturée à l'aide de la caméra grand champ 3 (WFC3) de Hubble en lumière visible à travers des filtres à large bande bleu, vert et infrarouge. L'imagerie multicolore met en évidence le contraste entre les populations stellaires plus anciennes, jaune-rouge, dans les noyaux des galaxies et les jeunes régions bleues de formation d'étoiles dans les bras spiraux. La résolution angulaire de Hubble était essentielle pour résoudre les complexes individuels de formation d'étoiles dans les bras des galaxies et pour séparer les structures superposées des trois galaxies dans ce champ encombré.
Position dans l'univers
Constellation
Vierge
Distance depuis la Terre
400 millions d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
Arp 274 a été sélectionné comme cible du concours de vote public organisé par Hubble en 2009, au cours duquel plus de 140 000 personnes ont voté pour choisir l'objet que Hubble photographierait, ce qui en fait l'une des premières observations astronomiques participatives.
- 2
Bien qu'elles semblent se chevaucher, les trois galaxies d'Arp 274 ne se touchent peut-être pas encore physiquement : les forces de marée gravitationnelles peuvent déclencher la formation d'étoiles même lorsque les galaxies sont séparées par des centaines de milliers d'années-lumière.
- 3
Les nœuds bleus de formation d'étoiles visibles dans les bras spiraux d'Arp 274 contiennent chacun des milliers de jeunes étoiles chaudes qui brûleront leur carburant en quelques millions d'années seulement, un clin d'œil cosmique comparé à la durée de vie de 10 milliards d'années de notre Soleil.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
