À propos de cette image
NGC 4650A est l'une des quelque 100 galaxies à anneaux polaires connues, une classe d'objets rare et visuellement frappante dans laquelle un anneau ou un disque d'étoiles, de gaz et de poussière orbite presque perpendiculairement au plan du disque central de la galaxie hôte. Située à environ 130 millions d'années-lumière dans la constellation du Centaure, cette galaxie particulière présente un composant lenticulaire central entouré d'un anneau spectaculaire d'étoiles plus jeunes et plus bleues qui s'étend bien au-delà du corps central et orbite au-dessus des pôles. La théorie principale de la formation des anneaux polaires implique la capture gravitationnelle de matière provenant d'une galaxie qui passe, ou bien la fusion de deux galaxies orientées à angle droit. L'anneau de NGC 4650A contient des quantités importantes de gaz et de jeunes étoiles, indiquant une formation d'étoiles en cours, et s'étend sur un diamètre environ trois fois supérieur à celui de la galaxie centrale.
Importance scientifique
NGC 4650A est l'une des galaxies à anneaux polaires les plus importantes sur le plan scientifique car sa géométrie offre un moyen unique de sonder la forme tridimensionnelle des halos de matière noire. Dans une galaxie normale, les étoiles et les gaz gravitent dans un seul plan, de sorte que les astronomes ne peuvent mesurer le potentiel gravitationnel que le long d’un seul axe. Mais dans une galaxie à anneaux polaires, la matière orbite simultanément le long de deux plans presque perpendiculaires, permettant aux chercheurs de mesurer l’influence gravitationnelle du halo de matière noire dans deux directions indépendantes. Des études sur NGC 4650A ont révélé que son halo de matière noire est plus sphérique qu'aplati, un résultat qui a de profondes implications pour les modèles cosmologiques. Ces résultats limitent les propriétés des particules de matière noire elles-mêmes, puisque différents candidats à la matière noire prédisent différentes formes de halo.
Détails d'observation
Cette image a été capturée à l'aide de la caméra planétaire et grand champ 2 (WFPC2) de Hubble via des filtres bleu, visible et infrarouge à large bande. Les observations multicolores étaient essentielles pour distinguer la population stellaire plus ancienne et plus rouge de la galaxie lenticulaire centrale des étoiles plus jeunes et plus bleues de l'anneau polaire. La résolution angulaire de Hubble était essentielle pour séparer les composants structurels de ce système complexe, en particulier là où l'anneau polaire se croise devant le disque central. Les observations ont permis une photométrie de surface détaillée fournissant les données cinématiques et sur la population stellaire nécessaires pour modéliser la distribution de la matière noire.
Position dans l'univers
Constellation
Centaure
Distance depuis la Terre
130 millions d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
Les galaxies à anneaux polaires sont parmi les types de galaxies les plus rares connues : sur les centaines de milliards de galaxies que compte l'univers observable, seules environ 100 galaxies à anneaux polaires confirmées ont été identifiées.
- 2
L'anneau polaire de NGC 4650A orbite à près de 90 degrés par rapport au disque central, offrant essentiellement aux astronomes deux orbites de test différentes pour sonder la forme du halo de matière noire de la galaxie à partir d'un seul objet.
- 3
Les étoiles de l'anneau polaire de NGC 4650A sont nettement plus jeunes et plus bleues que celles du disque central, ce qui suggère que l'anneau s'est formé à la suite d'un événement relativement récent survenu au cours des un à deux derniers milliards d'années.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
