À propos de cette image
La galaxie ESO 510-G13 présente un exemple spectaculaire de galaxie spirale déformée vue presque par la tranche, située à environ 150 millions d'années-lumière dans la constellation de l'Hydre. Alors que la plupart des galaxies spirales de bord présentent une fine bande de poussière plate coupant leur disque en deux, le disque d'ESO 510-G13 est visiblement courbé et tordu, s'éloignant sensiblement du plan attendu. Cette déformation prononcée est une preuve irréfutable que la galaxie a subi relativement récemment une interaction gravitationnelle ou une fusion avec une galaxie voisine plus petite et qu’elle est toujours en train de la digérer. À mesure que la matière de la galaxie capturée est absorbée, la perturbation gravitationnelle déforme le disque de la plus grande galaxie. Au cours de centaines de millions d'années, le frottement dynamique et la relaxation gravitationnelle finiront par ramener le disque déformé à une configuration plate, effaçant les preuves visibles de la rencontre.
Importance scientifique
ESO 510-G13 est un exemple classique de la façon dont les fusions de galaxies remodèlent la structure galactique, ce qui en fait un objet clé pour tester les modèles théoriques de dynamique gravitationnelle. La déformation prononcée fournit une preuve observationnelle directe du modèle hiérarchique de croissance des galaxies, dans lequel les galaxies augmentent leur masse au fil du temps en accroissant des galaxies satellites plus petites. Les simulations informatiques prédisent que l'accrétion d'une galaxie compagne peut produire exactement ce type de morphologie de disque déformé, et les observations de l'ESO 510-G13 ont été utilisées pour calibrer et affiner ces modèles. La bande de poussière visible dans le disque déformé permet également aux astronomes d’étudier comment la matière interstellaire réagit aux perturbations gravitationnelles à grande échelle. Comprendre cette dynamique de distorsion est crucial pour interpréter la structure des galaxies lointaines observées à des époques cosmiques antérieures, lorsque les taux de fusion étaient significativement plus élevés.
Détails d'observation
Cette image a été capturée à l'aide de la caméra planétaire et grand champ 2 (WFPC2) de Hubble à travers des filtres à large bande en lumière bleue, verte et infrarouge pour construire un composite aux couleurs vraies. L'orientation de la galaxie par la tranche était particulièrement avantageuse pour révéler la bande de poussière déformée par rapport au renflement et au disque stellaires brillants. De longs temps d'exposition ont été nécessaires pour capturer les régions extérieures pâles du disque déformé, où la luminosité de la surface diminue fortement. La résolution de Hubble a permis de cartographier en détail la géométrie tridimensionnelle de la bande de poussière en traçant la manière dont elle s'écarte du plan médian de la galaxie.
Position dans l'univers
Constellation
Hydrae
Distance depuis la Terre
150 millions d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
La déformation des disques est en fait étonnamment courante parmi les galaxies spirales : des études suggèrent qu'environ la moitié de toutes les galaxies spirales présentent un certain degré de déformation, bien que peu d'entre elles soient aussi dramatiques que ESO 510-G13.
- 2
Notre propre galaxie, la Voie Lactée, a un disque déformé, bien que beaucoup plus subtil que ESO 510-G13, probablement causé par des interactions gravitationnelles avec les Grands et Petits Nuages de Magellan.
- 3
On estime que la déformation dans ESO 510-G13 a été causée par un événement de fusion survenu au cours des dernières centaines de millions d'années – un événement relativement récent dans la vie de la galaxie, qui s'étend sur plusieurs milliards d'années.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
