À propos de cette image
Cette image capture de face la galaxie spirale NGC 3982, un exemple compact mais étonnant d'une spirale grandiose située dans la constellation de la Grande Ourse. Ses bras étroitement enroulés sont bordés de régions de formation d'étoiles roses remplies d'hydrogène brillant, d'amas bleus brillants d'étoiles nouveau-nées et de couloirs de poussière sombre et sinueux qui fournissent la matière première pour les générations futures d'étoiles. NGC 3982 est classée comme une galaxie Seyfert 2, ce qui signifie que son noyau abrite un trou noir supermassif en accrétion active caché derrière un tore de poussière obscurcissante. La galaxie s'étend sur environ 30 000 années-lumière de diamètre et appartient au groupe M109, un ensemble de plus de 50 galaxies liées entre elles par gravité dans cette région du ciel nordique.
Importance scientifique
NGC 3982 est une galaxie spirale proche d'une grande valeur scientifique qui offre un aperçu de plusieurs domaines de l'astrophysique. Son orientation frontale offre une vue dégagée de la structure du bras spiral, permettant une cartographie détaillée de la formation des étoiles sur l'ensemble du disque sans les effets de projection qui compliquent les études des galaxies inclinées. La supernova de type Ia SN 1998aq qui a éclaté dans NGC 3982 était particulièrement importante pour la cosmologie, car elle a fourni un point d'étalonnage critique sur l'échelle de distance cosmique – la chaîne de mesures de distance qui révèle finalement le taux d'expansion de l'univers. La classification Seyfert 2 de NGC 3982 le relie à l'étude des noyaux galactiques actifs, où la géométrie du tore obscurcissant détermine si le moteur central apparaît comme un noyau brillant de type 1 ou caché de type 2. Son appartenance au groupe M109 le rend également pertinent pour l'étude des influences environnementales sur l'évolution des galaxies.
Détails d'observation
Cette image a été capturée à l'aide de la caméra planétaire et à grand champ 2 (WFPC2) de Hubble dans une combinaison de filtres ultraviolets, visibles et infrarouges conçus pour mettre en évidence différentes composantes de la population stellaire et du milieu interstellaire de la galaxie. Les filtres ultraviolets tracent les étoiles les plus chaudes et les plus jeunes concentrées dans les bras spiraux, tandis que les filtres de lumière visible révèlent le gaz ionisé chaud dans les régions HII. Les observations dans le proche infrarouge pénètrent dans les bandes de poussière pour cartographier la répartition sous-jacente des étoiles plus anciennes qui dominent la masse de la galaxie. Le composite révèle toute la complexité de l'écosystème de naissance et de mort stellaire de NGC 3982.
Position dans l'univers
Constellation
La Grande Ourse
Distance depuis la Terre
68 millions d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
NGC 3982 a hébergé la supernova de type Ia SN 1998aq, dont la courbe de lumière exceptionnellement bien mesurée est devenue une norme d'étalonnage pour les mesures de distance cosmologique utilisées pour étudier le taux d'expansion de l'univers.
- 2
Bien qu'il ne fasse qu'environ un tiers du diamètre de la Voie lactée, NGC 3982 présente des bras spiraux aussi clairement définis et richement détaillés que ceux des galaxies plusieurs fois sa taille, ce qui en fait une cible préférée des astronomes amateurs et professionnels.
- 3
En tant que galaxie Seyfert 2, le trou noir central de NGC 3982 consomme activement la matière environnante, mais l'émission est cachée à la vue directe par un épais anneau de poussière - nous voyons des preuves de cette activité uniquement à travers les signatures spectrales dans les longueurs d'onde infrarouges et X.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
