À propos de cette image
NGC 2768 est une galaxie lenticulaire ou elliptique située à environ 65 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation de la Grande Ourse. Cette image de Hubble révèle l'enveloppe stellaire lisse et sans relief caractéristique des galaxies de type précoce, qui sont dominées par des étoiles anciennes et évoluées qui leur donnent une teinte dorée chaude. Cependant, NGC 2768 est loin d’être un simple système stellaire tranquille. Il abrite un noyau galactique actif de faible luminosité alimenté par un trou noir supermassif, et les observations ont révélé des bandes de poussière et des réservoirs de gaz moléculaire traversant son corps stellaire lisse – des caractéristiques inhabituelles pour une galaxie elliptique qui suggèrent qu'un événement de fusion passé a apporté de la matière fraîche dans cette population stellaire par ailleurs vieillissante.
Importance scientifique
NGC 2768 est un objet important pour comprendre les voies évolutives complexes des galaxies de type précoce, que l'on pensait autrefois être des systèmes simples et évolués avec peu d'activité continue. La présence de poussière, de gaz moléculaire et d'un noyau actif de faible luminosité remet en question l'image classique des galaxies elliptiques comme des systèmes stellaires rouges et morts. Les composants de poussière et de gaz mal alignés fournissent une preuve directe d'un événement passé d'accrétion ou de fusion, démontrant que les galaxies elliptiques peuvent acquérir de la nouvelle matière interstellaire longtemps après la fin de leur époque primaire de formation d'étoiles. Le noyau actif de NGC 2768, classé comme région d'émission nucléaire à faible ionisation (LINER), représente un mode d'activité des trous noirs qui peut être courant dans les galaxies massives mais qui est encore mal compris.
Détails d'observation
Hubble a observé NGC 2768 à l'aide de la caméra planétaire à large champ 2 dans des filtres optiques à large bande qui ont capturé la distribution douce de la lumière stellaire de la galaxie et les caractéristiques contrastées de la poussière sombre. La haute résolution du WFPC2 était essentielle pour résoudre la structure fine des bandes de poussière près du noyau de la galaxie, où la poussière obscurcit la lumière des étoiles en arrière-plan et crée des modèles d'absorption complexes. Les observations ont également fourni des profils de luminosité de surface s'étendant de la région nucléaire brillante jusqu'à l'enveloppe externe faible, permettant une modélisation détaillée de la distribution de masse stellaire de la galaxie.
Position dans l'univers
Constellation
La Grande Ourse
Distance depuis la Terre
65 millions d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
NGC 2768 contient un trou noir supermassif estimé à environ 200 millions de masses solaires, soit environ 50 fois plus massif que le trou noir au centre de notre propre galaxie, la Voie lactée.
- 2
Bien qu'elle soit classée comme une galaxie de type précoce généralement dépourvue de gaz, NGC 2768 a été détectée dans des observations radio d'hydrogène neutre et de monoxyde de carbone, révélant des réservoirs cachés de gaz moléculaire froid totalisant des millions de masses solaires.
- 3
Les bandes de poussière traversant le corps stellaire par ailleurs lisse de NGC 2768 ne sont pas alignées avec l'axe de rotation principal de la galaxie, ce qui suggère fortement qu'elles ont été acquises lors d'une fusion mineure passée avec une galaxie compagnon riche en gaz.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
