À propos de cette image
NGC 4622 est une remarquable galaxie spirale située à environ 111 millions d'années-lumière dans la constellation du Centaure. Ce qui rend cette galaxie extraordinaire, c'est son apparente rotation vers l'arrière : ses bras spiraux traînent dans la direction opposée à celle normalement attendue. Dans la plupart des galaxies spirales, les bras traînent derrière le sens de rotation, mais les bras extérieurs de NGC 4622 semblent être en tête, tournant devant la rotation de la galaxie. Cette configuration très inhabituelle remet en question les modèles conventionnels de formation de bras spiraux et suggère une histoire dynamique complexe, impliquant peut-être une collision ou une fusion passée avec une galaxie compagne plus petite qui a inversé la direction d'enroulement de sa structure spirale.
Importance scientifique
NGC 4622 pose un défi fondamental à la théorie des ondes de densité de la formation des bras spiraux, qui prédit que les bras spiraux devraient invariablement traîner derrière la direction de rotation galactique. La découverte que les bras extérieurs de NGC 4622 mènent plutôt que traînent a incité à réexaminer les mécanismes qui peuvent générer et maintenir une structure spirale dans les galaxies à disques. Une analyse détaillée des images de Hubble a révélé que la galaxie possède en réalité deux ensembles de bras spiraux – une paire interne qui traîne normalement et une paire externe qui mène – suggérant une superposition complexe de motifs spiraux. Cette configuration à deux bras s'explique mieux par une interaction gravitationnelle ou un événement de fusion mineur qui a excité un mode d'onde avant dans le disque externe tout en préservant le motif de fuite dans les régions internes. NGC 4622 est devenu un test clé pour les simulations numériques de la dynamique des bras en spirale.
Détails d'observation
Hubble a observé NGC 4622 à l'aide de la caméra planétaire à grand champ 2 (WFPC2) dans plusieurs filtres à large bande couvrant l'ultraviolet jusqu'aux longueurs d'onde rouges. L'imagerie à haute résolution était essentielle pour déterminer la structure du bras spiral de la galaxie avec suffisamment de détails pour déterminer l'orientation géométrique du disque, en particulier quel côté est le plus proche de l'observateur. En analysant l'asymétrie des bandes de poussière et la répartition des régions de formation d'étoiles bleues, les astronomes ont établi l'orientation tridimensionnelle de la galaxie, étape cruciale pour confirmer que ses bras extérieurs mènent réellement plutôt que traînent.
Position dans l'univers
Constellation
Centaure
Distance depuis la Terre
111 millions d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
NGC 4622 est l'une des très rares galaxies connues dotées de bras spiraux avancés – des bras qui pointent dans le sens de la rotation plutôt que de traîner derrière – ce qui en fait une véritable bizarrerie cosmique parmi les milliards de galaxies observées.
- 2
Les astronomes ont déterminé le sens de rotation de NGC 4622 en mesurant quel côté de la galaxie est le plus proche de nous à l'aide des asymétries des bandes de poussière, puis en comparant cela avec le champ de vitesse provenant des données spectroscopiques.
- 3
Les bras principaux de NGC 4622 pourraient avoir été créés lorsqu'une galaxie compagne plus petite a plongé à travers son disque, remodelant gravitationnellement le motif en spirale et créant la structure de bras s'enroulant vers l'arrière que nous voyons aujourd'hui.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
