À propos de cette image
NGC 3982 est une étonnante galaxie spirale de face dont le disque compact présente la palette complète de l'activité de formation d'étoiles galactiques. La vision précise de Hubble résout les bras spiraux étroitement enroulés de la galaxie en une tapisserie de régions roses d'émission d'hydrogène où naissent des étoiles massives, des amas bleus brillants d'étoiles chaudes récemment formées et des couloirs sombres et sinueux de poussière et de gaz moléculaires qui s'enroulent vers le renflement central brillant. En tant que galaxie Seyfert 2, NGC 3982 abrite un noyau actif alimenté par accrétion sur un trou noir supermassif, bien que cette activité soit en grande partie cachée derrière un anneau de poussière obscur vu de notre point de vue. Située dans le groupe de galaxies M109, cette spirale relativement proche offre aux astronomes un aperçu détaillé de l'interaction entre l'activité nucléaire, la structure spirale et le cycle en cours de naissance et de mort des étoiles.
Importance scientifique
NGC 3982 constitue un exemple important à proximité d'une galaxie de Seyfert, permettant aux astronomes d'étudier le lien entre l'activité du trou noir central et l'environnement galactique plus large avec des détails exquis. L'orientation frontale de la galaxie est particulièrement avantageuse car elle élimine les effets de projection qui compliquent l'étude des galaxies inclinées, permettant une cartographie claire de la structure des bras spiraux, de la distribution du taux de formation des étoiles et de la géométrie de la poussière sur l'ensemble du disque. La supernova de type Ia SN 1998aq a constitué un échelon critique sur l'échelle des distances cosmiques : en comparant la luminosité intrinsèque connue de la supernova avec sa luminosité observée, les astronomes ont obtenu une distance précise par rapport à NGC 3982. Son appartenance au groupe M109 la rend également précieuse pour étudier les influences environnementales sur l'évolution des galaxies dans des environnements de groupe.
Détails d'observation
Cette image a été capturée à l'aide de la caméra planétaire et grand champ 2 (WFPC2) de Hubble dans une combinaison de filtres ultraviolets, visibles et infrarouges. Les filtres ultraviolets tracent les étoiles les plus chaudes et les plus jeunes concentrées dans les bras spiraux, tandis que les filtres de lumière visible révèlent la population stellaire d'âge intermédiaire et le gaz ionisé chaud dans les régions HII. Les observations dans le proche infrarouge pénètrent dans les bandes de poussière pour cartographier la répartition sous-jacente des étoiles plus anciennes qui dominent la masse de la galaxie. Le composite révèle toute la complexité de l'écosystème de NGC 3982, depuis les anciennes étoiles renflées jusqu'aux pépinières d'étoiles nouvellement allumées.
Position dans l'univers
Constellation
La Grande Ourse
Distance depuis la Terre
68 millions d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
NGC 3982 appartient au groupe de galaxies M109 de la Grande Ourse, qui contient plus de 50 galaxies membres associées gravitationnellement les unes aux autres, ce qui en fait l'un des plus grands groupes de galaxies de l'univers proche.
- 2
La supernova SN 1998aq découverte dans NGC 3982 était un événement de type Ia dont la courbe de lumière était si bien mesurée qu'elle est devenue un standard d'étalonnage pour les mesures de distance cosmologique utilisées pour déterminer le taux d'expansion de l'univers.
- 3
Malgré sa taille modeste de seulement 30 000 années-lumière de diamètre, NGC 3982 contient des bras spiraux aussi clairement définis et richement détaillés que ceux trouvés dans des galaxies plusieurs fois plus grandes, ce qui en fait un favori photogénique parmi les astronomes.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
