À propos de cette image
Cette vue rapprochée révèle un foyer de formation d'étoiles au centre de la galaxie spirale NGC 1808, où une explosion nucléaire produit de nouvelles étoiles à un rythme effréné. Sur l’image, les populations stellaires plus anciennes apparaissent en jaune, représentant des étoiles qui se sont formées il y a des milliards d’années et ont évolué vers des températures plus froides. Les étoiles jeunes et chaudes s'illuminent en bleu, marquant les sites de formation d'étoiles récente déclenchée par le gaz circulant dans les régions centrales de la galaxie. NGC 1808 est classée comme galaxie de Seyfert, ce qui indique que son trou noir supermassif central consomme activement de la matière et contribue à l'activité énergétique du noyau. L’apparence chaotique de la région centrale reflète les processus violents à l’origine de l’explosion stellaire, notamment les explosions de supernova et les puissants vents galactiques.
Importance scientifique
NGC 1808 est un objet clé pour comprendre le lien entre les étoiles nucléaires et les noyaux galactiques actifs. La coexistence d’une formation intense d’étoiles et d’une accrétion de trous noirs dans la même région compacte soulève des questions sur la manière dont ces processus s’influencent mutuellement. Les observations suggèrent que le même afflux de gaz qui alimente l'explosion stellaire alimente également le trou noir central, tandis que les vents provoqués par les supernovas et la rétroaction AGN pourraient éventuellement éteindre les deux activités. La structure détaillée de la région nucléaire de NGC 1808, résolue par Hubble, révèle des amas d'étoiles individuels et des bandes de poussière qui retracent les schémas d'écoulement de gaz alimentant l'explosion stellaire. Cette galaxie représente un lien crucial entre les galaxies spirales normales et les galaxies infrarouges ultralumineuses plus extrêmes comme Arp 220.
Détails d'observation
Hubble a observé NGC 1808 à l'aide de la caméra planétaire à large champ 2 (WFPC2) dans plusieurs filtres à large bande pour séparer les populations stellaires d'âges différents. Le filtre bleu capture la lumière des jeunes étoiles chaudes O et B, tandis que les filtres rouge et infrarouge révèlent les populations stellaires plus anciennes et pénètrent dans l'obscurcissement de la poussière. Les observations ont permis de résoudre des amas d'étoiles individuels dans la région des étoiles nucléaires, en mesurant leurs tailles, couleurs et luminosités. La comparaison avec des modèles de population stellaire a permis d'estimer l'âge et la masse des amas, révélant que l'explosion stellaire s'est déroulée en plusieurs épisodes au cours des 100 derniers millions d'années. La spectroscopie au sol a confirmé la classification de Seyfert et mesuré les vitesses des gaz dans toute la région nucléaire.
Position dans l'univers
Constellation
Colomba
Distance depuis la Terre
40 millions d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
L'explosion nucléaire de NGC 1808 produit de nouvelles étoiles à un rythme environ 10 fois supérieur à celui de l'ensemble de la Voie Lactée, toutes concentrées dans les quelques milliers d'années-lumière centrales.
- 2
La galaxie montre des preuves d'une interaction ou d'une fusion passée qui pourrait avoir poussé le gaz vers le centre et déclenché l'épisode d'étoiles actuel.
- 3
Le vent galactique de NGC 1808, alimenté par des milliers de supernovae, expulse les gaz chauds du disque à des vitesses supérieures à 500 kilomètres par seconde.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
