À propos de cette image
Cette superbe image de la galaxie spirale M83 capture des milliers d'amas d'étoiles, des centaines de milliers d'étoiles individuelles et les restes fantomatiques d'étoiles mortes appelés restes de supernova. Également connue sous le nom de galaxie sud du moulinet, M83 est l’une des galaxies spirales barrées les plus proches et les plus brillantes du ciel, offrant une vue exquise de la structure spirale et des processus de formation des étoiles. La barre proéminente de la galaxie canalise le gaz vers le centre, alimentant la formation intense d'étoiles nucléaires, tandis que des amas bleus brillants de jeunes étoiles soulignent les vastes bras spiraux. Des nébuleuses d'émission rougeâtres marquent les régions HII où les étoiles nouveau-nées ionisent l'hydrogène gazeux environnant. Le taux élevé d'explosions de supernova de M83 lui a valu le surnom d'« usine à supernova », avec six supernovae observées au cours du seul siècle dernier.
Importance scientifique
M83 est l'une des galaxies proches les plus importantes pour l'étude de l'ensemble du cycle de vie des étoiles, depuis la naissance dans des nuages moléculaires denses jusqu'à la mort dans les explosions de supernova. Le taux élevé de formation d'étoiles de la galaxie produit d'abondantes jeunes populations stellaires qui peuvent être étudiées en détail avec la résolution de Hubble. Les nombreux restes de supernova fournissent un recensement des morts stellaires récentes, tandis que des recherches minutieuses ont identifié les étoiles progénitrices de plusieurs supernovae dans des images d'archives pré-explosion. La similitude de M83 avec la Voie lactée en termes de taille, de morphologie et de masse en fait un analogue précieux pour comprendre notre propre galaxie d'un point de vue externe. La galaxie a également été étudiée de manière approfondie aux longueurs d'onde radio, révélant la distribution du gaz moléculaire qui alimente la formation continue d'étoiles.
Détails d'observation
Hubble a observé M83 à l'aide de la Wide Field Camera 3 (WFC3) dans plusieurs filtres couvrant l'ultraviolet jusqu'aux longueurs d'onde du proche infrarouge. Les observations ultraviolettes ont révélé les étoiles les plus jeunes et les plus chaudes qui dominent les récents épisodes de formation d'étoiles, tandis que les filtres optiques ont capturé les populations stellaires les plus anciennes et les émissions de gaz ionisé. Les observations ont couvert la région centrale de la galaxie avec des détails exquis, résolvant des amas d'étoiles individuels aussi petits que quelques années-lumière de diamètre. Les filtres à bande étroite ont isolé les émissions d'hydrogène (H-alpha) et d'autres éléments, cartographiant la distribution des régions HII et des restes de supernova. L’approche multi-longueurs d’onde permet des études complètes des populations stellaires sur toute la gamme d’âges.
Position dans l'univers
Constellation
Hydrae
Distance depuis la Terre
15 millions d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
M83 a produit plus de supernovae observées que toute autre galaxie des temps modernes – six depuis 1923 – ce qui lui a valu la réputation d'usine à supernova.
- 2
La barre centrale de la galaxie tourne comme un corps rigide, ce qui prend environ 200 millions d'années pour effectuer une rotation, et entraîne le gaz vers l'intérieur pour alimenter la formation des étoiles.
- 3
M83 est presque face à notre ligne de mire, incliné seulement d'environ 24 degrés par rapport à la perpendiculaire, offrant une excellente vue de sa structure en spirale.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
