À propos de cette image
Neptune, la planète majeure la plus éloignée de notre système solaire, affiche sa coloration bleue caractéristique dans ce portrait de Hubble. Les zones lumineuses de la planète sont des nuages de haute altitude composés de cristaux de glace de méthane qui dominent le pont principal des nuages, captant la lumière du soleil et se détachant sur le fond bleu plus foncé. L'atmosphère de Neptune est dominée par l'hydrogène et l'hélium, avec des traces de méthane qui donnent à la planète sa teinte azur distinctive en absorbant la lumière rouge. Bien qu'elle ne reçoive que 1/900ème de l'énergie solaire reçue par la Terre, Neptune maintient une atmosphère dynamique avec les vents soutenus les plus rapides du système solaire, atteignant des vitesses de 1 200 milles à l'heure. Ces conditions météorologiques extrêmes suggèrent de puissantes sources de chaleur internes qui déterminent la circulation atmosphérique.
Importance scientifique
La surveillance à long terme de Neptune par Hubble a révélé que l'atmosphère de la planète subit des changements dramatiques qu'aucun survol de vaisseau spatial ne pourrait capturer. Les tempêtes observées par Voyager 2 en 1989 avaient disparu au moment où Hubble commençait ses observations systématiques dans les années 1990, remplacées par des caractéristiques nuageuses entièrement nouvelles. Des observations récentes de Hubble ont suivi l'évolution de nouvelles taches sombres – des tempêtes anticycloniques géantes similaires à la grande tache rouge de Jupiter – qui apparaissent, persistent pendant des années, puis se dissipent. Ces observations contraignent les modèles de la façon dont l’énergie circule à travers les atmosphères des géantes de glace et déterminent les régimes météorologiques. Comprendre la dynamique atmosphérique de Neptune est devenu de plus en plus important à mesure que les études d'exoplanètes révèlent que les mondes de la taille de Neptune comptent parmi les types de planètes les plus courants dans la galaxie.
Détails d'observation
Hubble a capturé cette image à l'aide de la Wide Field Camera 3 (WFC3) dans plusieurs filtres couvrant les longueurs d'onde visibles et proches de l'infrarouge. La coloration bleue est renforcée par les caractéristiques d’absorption du méthane dans le rouge et le proche infrarouge, où l’atmosphère est plus opaque. Les éléments lumineux sont composés de cristaux de glace de méthane situés à des altitudes de 30 à 50 kilomètres au-dessus du pont nuageux principal, où ils captent la lumière directe du soleil. Les observations de séries chronologiques sur la période de rotation de Neptune de 16 heures permettent de construire des cartes globales montrant la configuration des nuages sur la planète entière. Les observations spectroscopiques mesurent la composition chimique et la structure verticale de l'atmosphère, fournissant ainsi un contexte aux données d'imagerie.
Position dans l'univers
Constellation
N/A (Système solaire)
Distance depuis la Terre
2,7 milliards à 2,9 milliards de miles (variable)
Faits intéressants
- 1
Neptune effectue une orbite autour du Soleil toutes les 165 années terrestres – elle n'a pas encore effectué une seule orbite depuis sa découverte en 1846.
- 2
Triton, la lune de Neptune, possède des geysers d'azote gazeux qui éclatent jusqu'à 8 km de hauteur, malgré des températures de surface de -391°F (-235°C).
- 3
Neptune est environ 17 fois plus massive que la Terre, mais vous ne subiriez qu'un peu plus de gravité en surface en raison de la faible densité de la planète.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
