À propos de cette image
Hubble a capturé cette superbe image de Mars alors que la planète se trouvait à environ 34,7 millions de kilomètres de la Terre, se rapprochant de son approche la plus proche depuis plus de 60 000 ans. La caractéristique linéaire sombre qui apparaît sur le côté gauche du disque est Valles Marineris, un système de canyons s'étendant sur plus de 2 500 milles à travers la surface martienne, suffisamment long pour couvrir l'ensemble de la zone continentale des États-Unis. Cette faille colossale éclipse le Grand Canyon terrestre, atteignant des profondeurs allant jusqu'à 5 miles et des largeurs de 120 miles dans certaines sections. L'image révèle également les calottes glaciaires polaires de la planète, les régions volcaniques sombres et la poussière rougeâtre qui donne à Mars son apparence distinctive. Cette période d’opposition a fourni aux astronomes les meilleures vues de Mars jamais vues dans une vie humaine.
Importance scientifique
L'opposition de 2003 a offert aux astronomes des opportunités exceptionnelles d'étudier Mars avec les télescopes Hubble et au sol. L'approche rapprochée a permis à Hubble d'atteindre sa résolution la plus élevée jamais vue de la surface martienne depuis l'orbite terrestre, résolvant des caractéristiques aussi petites que 16 miles de diamètre. Les observations ont soutenu la planification des Mars Exploration Rovers (Spirit et Opportunity) de la NASA, qui étaient en route vers Mars pendant cette période. Hubble a surveillé les conditions atmosphériques martiennes, en suivant les tempêtes de poussière et les nuages qui pourraient affecter l'atterrissage et les opérations du rover. Les observations atmosphériques ont également mesuré les variations saisonnières de la vapeur d'eau et étudié les calottes glaciaires polaires, qui contiennent à la fois de la glace d'eau et de la glace de dioxyde de carbone qui se subliment et se recongèlent avec les saisons martiennes.
Détails d'observation
Hubble a observé Mars à l'aide de la caméra avancée pour les enquêtes (ACS) dans plusieurs filtres couvrant l'ultraviolet jusqu'aux longueurs d'onde du proche infrarouge. Les observations ont été chronométrées pour capturer différentes phases de rotation de la planète alors que Mars tournait dans sa journée de 24,6 heures. Les filtres ultraviolets ont révélé la répartition de l'ozone dans l'atmosphère, tandis que les observations dans le proche infrarouge ont pénétré la brume atmosphérique pour révéler les caractéristiques de la surface avec un contraste maximal. La composition de couleurs combine les données des filtres bleu, vert et rouge pour se rapprocher de l’apparence de Mars à l’œil humain. Des observations spectroscopiques complémentaires ont mesuré la composition des minéraux de surface et des gaz atmosphériques.
Position dans l'univers
Constellation
N/A (Système solaire)
Distance depuis la Terre
34,7 millions de milles (approche la plus proche 2003)
Faits intéressants
- 1
Valles Marineris est si vaste que si elle était placée sur Terre, elle s'étendrait de New York à Los Angeles - elle s'est formée grâce à une combinaison d'activité volcanique et de rift tectonique.
- 2
L'opposition de Mars en 2003 a rapproché la planète de la Terre comme jamais auparavant depuis que les Néandertaliens parcouraient la Terre il y a environ 60 000 ans.
- 3
La couleur rouge de Mars résulte de l'oxyde de fer (rouille) présent dans son sol : la planète a essentiellement une surface rouillée créée par d'anciennes réactions chimiques avec l'eau et l'oxygène.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
