À propos de cette image
Hubble a capturé cette image remarquable de Mars lors de l'opposition historique de 2003, lorsque la planète s'est rapprochée le plus de la Terre en près de 60 000 ans. Le plus grand volcan du système solaire, Olympus Mons, apparaît bien en évidence près du sommet du disque visible. Ce volcan bouclier s'élève à 22 kilomètres au-dessus du terrain environnant, soit près de trois fois la hauteur du mont Everest, et sa base s'étend sur une superficie à peu près de la taille de l'Arizona. La caldeira à son sommet, formée par des effondrements successifs au fur et à mesure des chambres magmatiques vidées lors des éruptions, est suffisamment grande pour engloutir plusieurs villes terrestres. Cette approche extrêmement rapprochée a permis à Hubble d'atteindre sa plus haute résolution jamais vue sur la surface martienne, révélant des détails aussi petits que 16 miles de diamètre.
Importance scientifique
Les observations de l'opposition sur Mars en 2003 ont fourni des données cruciales pour comprendre la géologie martienne et la dynamique atmosphérique. L'imagerie haute résolution de Hubble a révélé l'état actuel des principales caractéristiques géologiques qui peuvent être comparées aux cartes des vaisseaux spatiaux en orbite pour suivre les changements au fil des décennies. Les observations ont capturé la sublimation saisonnière de la calotte glaciaire du pôle sud, libérant du dioxyde de carbone dans l'atmosphère et provoquant des variations de pression à l'échelle de la planète. Les mesures de vapeur d'eau ont suivi la répartition mondiale de l'humidité atmosphérique, un élément important pour comprendre le cycle de l'eau de Mars. Ces observations terrestres complètent les données des orbiteurs et des rovers martiens en fournissant un contexte à l'échelle mondiale et en permettant des observations pendant les périodes où les engins spatiaux peuvent ne pas être positionnés pour une visualisation optimale.
Détails d'observation
Hubble a observé Mars à l'aide du canal haute résolution Advanced Camera for Surveys (ACS), qui offre la résolution angulaire la plus élevée du télescope. Les observations ont utilisé plusieurs filtres couvrant les longueurs d'onde allant de l'ultraviolet au proche infrarouge, permettant des études de la minéralogie de surface et de la composition atmosphérique. Les observations UV se sont révélées particulièrement utiles pour cartographier la répartition de l'ozone, qui est détruit par des réactions photochimiques impliquant la vapeur d'eau. Les filtres proche infrarouge ont révélé des caractéristiques de surface avec un contraste amélioré grâce à la pénétration de la poussière atmosphérique. De multiples observations couvrant la période de rotation de 24,6 heures de Mars ont permis la construction de cartes sur disque complet. Les données complètent les observations simultanées des orbiteurs martiens, offrant une vue complète de la planète lors de cette approche rapprochée exceptionnelle.
Position dans l'univers
Constellation
N/A (Système solaire)
Distance depuis la Terre
34,6 millions de milles (approche la plus proche)
Faits intéressants
- 1
Olympus Mons est si énorme qu'un observateur debout à son sommet serait incapable de voir les bords du volcan - ils s'étendraient au-delà de l'horizon dans toutes les directions.
- 2
L'approche rapprochée de 2003 a amené Mars à moins de 34,6 millions de kilomètres de la Terre – plus proche qu'elle ne l'avait été depuis l'âge de pierre et plus proche qu'elle ne le sera à nouveau jusqu'en 2287.
- 3
La fine atmosphère de Mars – seulement environ 1 % aussi dense que celle de la Terre – permet à Hubble de voir clairement les caractéristiques de la surface sans le flou atmosphérique qui limite les télescopes au sol.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
