Piste d'astéroïdes au-delà de la galaxie irrégulière naine du Sagittaire
Observé en 2003
À propos de cette image
Alors qu'il observait la galaxie irrégulière naine irrégulière du Sagittaire (SagDIG), Hubble a capturé de manière inattendue la trace d'un faible astéroïde dérivant à travers le champ de vision. La traînée apparaît comme une série de 13 arcs rougeâtres sur le côté droit de l’image, créés lorsque l’astéroïde s’est déplacé au cours des multiples expositions combinées pour créer cette image profonde. Cette photobombe cosmique démontre comment les objets de notre propre système solaire peuvent empiéter sur les observations de galaxies lointaines des milliards de fois plus éloignées. Pendant ce temps, la cible de l’observation – SagDIG – apparaît comme une collection clairsemée d’étoiles bleues et rouges sur l’image. Cette galaxie naine se trouve à la limite du groupe local et fournit des informations précieuses sur la façon dont évoluent les galaxies isolées de faible masse.
Importance scientifique
Au-delà de la détection fortuite d'astéroïdes, cette observation de SagDIG fournit des contraintes importantes sur la façon dont les galaxies naines forment des étoiles dans des environnements isolés. Contrairement à la plupart des galaxies naines du groupe local, qui orbitent à proximité de grandes spirales comme la Voie lactée et Andromède, SagDIG a évolué dans un isolement relatif et n'a donc pas connu le dégazage ni les perturbations de marée qui affectent les satellites nains. La galaxie montre des preuves de formation récente d'étoiles malgré sa faible masse, ce qui indique que même les plus petites galaxies peuvent maintenir la formation d'étoiles au cours du temps cosmique si elles ne sont pas perturbées. La population stellaire résolue révèle une longue histoire de formation d’étoiles, avec à la fois de vieilles géantes rouges et de jeunes étoiles bleues présentes dans la galaxie.
Détails d'observation
Hubble a observé SagDIG en utilisant la caméra avancée pour les enquêtes (ACS) dans plusieurs filtres à large bande pour caractériser la population stellaire. Les observations ont utilisé une stratégie de tramage standard qui déplace légèrement le pointage du télescope entre les expositions, ce qui explique pourquoi la traînée d'astéroïde apparaît comme des segments séparés plutôt que comme une traînée continue. Chaque exposition a capturé l'astéroïde à une position différente alors qu'il se déplaçait sur l'arrière-plan lointain. Les expositions profondes nécessaires pour détecter les étoiles faibles des galaxies naines ont également rendu l'astéroïde traînant clairement visible. L'analyse photométrique des étoiles résolues dans SagDIG a permis la construction d'un diagramme couleur-magnitude qui limite l'histoire et la distance de la formation des étoiles de la galaxie.
Position dans l'univers
Constellation
Sagittaire
Distance depuis la Terre
3,4 millions d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
L'astéroïde capturé sur cette image n'a probablement qu'un diamètre de quelques kilomètres, mais sa luminosité semble comparable à celle d'étoiles situées à des millions d'années-lumière en raison de son extrême proximité.
- 2
SagDIG est l'une des galaxies les plus isolées du groupe local, située à plus de 4 millions d'années-lumière de la grande galaxie la plus proche — cet isolement en fait un laboratoire unique pour étudier l'évolution des galaxies.
- 3
Des traînées d'astéroïdes comme celle-ci apparaissent fréquemment dans les observations profondes de Hubble, obscurcissant parfois les cibles scientifiques et nécessitant des observations supplémentaires.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
