À propos de cette image
Plus de 100 millions d'étoiles peuplent cette vue de la galaxie d'Andromède, poursuivant l'exploration systématique par Hubble de notre voisin galactique majeur le plus proche. Cette section du disque de la galaxie met en valeur la remarquable diversité des environnements stellaires présents dans une grande galaxie spirale. Les jeunes étoiles bleues tracent les schémas de bras spiraux où les nuages de gaz se sont récemment effondrés pour former de nouveaux soleils, tandis que les étoiles rouges et jaunes plus anciennes dominent la population de disques sous-jacents. L’image capture les étoiles à chaque étape de leur cycle de vie, depuis les objets nouveau-nés encore intégrés dans leurs nuages de naissance jusqu’aux anciennes géantes rouges agrandies jusqu’à des centaines de fois leur taille d’origine. Ensemble, ces étoiles enregistrent plus de 10 milliards d’années d’évolution stellaire dans une galaxie très similaire à notre Voie Lactée.
Importance scientifique
Cette partie de l'enquête PHAT fournit des données essentielles pour comprendre la relation entre la structure spirale et la formation d'étoiles dans les galaxies à disques. En cartographiant la répartition spatiale des étoiles d’âges différents, les astronomes peuvent retracer l’influence de la configuration en spirale sur la formation des étoiles au cours du dernier milliard d’années. Les observations révèlent que les bras spiraux ne sont pas des structures fixes mais des améliorations de densité transitoires qui migrent à travers le disque, les étoiles nées dans les bras se dispersant finalement dans la population générale du disque. Cette compréhension permet d’expliquer pourquoi les bras spiraux restent visibles dans les galaxies bien qu’ils soient composés d’étoiles différentes à des moments différents. L'enquête permet également de rechercher des types d'étoiles rares qui sondent les phases extrêmes de l'évolution stellaire.
Détails d'observation
Les observations ont utilisé la même stratégie d'observation standardisée que celle utilisée tout au long de l'enquête PHAT, garantissant une qualité de données homogène sur l'ensemble de la mosaïque. Chaque champ a été observé dans six filtres : F275W et F336W dans l'ultraviolet avec WFC3/UVIS, F475W et F814W dans l'optique avec ACS/WFC, et F110W et F160W dans le proche infrarouge avec WFC3/IR. Cette couverture de longueurs d'onde permet une détermination précise des températures et des luminosités des étoiles et des estimations de l'extinction de la poussière pour chaque étoile. Les observations dans le proche infrarouge sont particulièrement utiles pour détecter les supergéantes rouges et les étoiles à branches géantes asymptotiques qui sont fortement obscurcies aux longueurs d'onde optiques.
Position dans l'univers
Constellation
Andromède
Distance depuis la Terre
2,5 millions d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
La masse stellaire totale visible dans la région d'étude PHAT dépasse 10 milliards de masses solaires, soit environ un dixième du contenu stellaire total d'Andromède.
- 2
Hubble peut détecter des étoiles brillantes individuelles dans Andromède qui sont plus de 100 000 fois plus lumineuses que le Soleil, tandis que les étoiles plus faibles se fondent dans la lueur de l'arrière-plan.
- 3
L'âge des étoiles sur cette image couvre toute l'histoire de l'univers, depuis les étoiles presque aussi vieilles que le Big Bang jusqu'aux étoiles nées au cours du dernier million d'années.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
