À propos de cette image
Cette image montre un astéroïde appelé P/2013 R3 alors qu'il se brisait. Les fragments de l'astéroïde s'éloignaient lentement les uns des autres et avaient des traînées de poussière repoussées par la pression de la lumière du soleil. Cette observation sans précédent d'un astéroïde se désintégrant en temps réel a fourni la première preuve directe que les astéroïdes peuvent être déchirés par la pression subtile du rayonnement solaire, un processus connu sous le nom d'effet YORP.
Importance scientifique
La désintégration de P/2013 R3 a fourni la première observation directe d'un astéroïde détruit par fission rotationnelle provoquée par l'effet YORP. Cet effet se produit lorsque le rayonnement solaire absorbé et réémis par un astéroïde irrégulier crée un petit couple qui modifie progressivement la vitesse de rotation de l'astéroïde sur des millions d'années. Finalement, la rotation peut devenir suffisamment rapide pour que la force centrifuge dépasse la faible liaison gravitationnelle qui maintient l'astéroïde en tas de décombres ensemble, et celui-ci se sépare littéralement. Avant cette observation, l'effet YORP était prédit théoriquement et déduit d'études statistiques sur les rotations d'astéroïdes, mais n'avait jamais été directement observé en action. L'observation a confirmé que de nombreux astéroïdes sont des tas de décombres faiblement consolidés plutôt que de la roche solide, et cela a des implications pour la compréhension des populations d'astéroïdes, de la formation d'astéroïdes binaires et des stratégies de défense planétaire pour dévier les objets potentiellement dangereux.
Détails d'observation
Hubble a observé P/2013 R3 à plusieurs reprises pendant plusieurs mois en 2013 et 2014, suivant l'évolution du corps en fragmentation. Les observations ont utilisé la Wide Field Camera 3 (WFC3) en lumière visible, avec la haute résolution essentielle pour distinguer les fragments individuels et leurs queues de poussière. La série chronologique d’observations a révélé que les fragments se séparaient à un rythme doux, ce qui correspond à une fission rotationnelle plutôt qu’à une violente collision. Les queues de poussière pointant vers le Soleil sur chaque image ont confirmé que la pression du rayonnement solaire affectait activement les débris.
Position dans l'univers
Constellation
N/A
Distance depuis la Terre
Varie (observé à environ 300 millions de miles)
Faits intéressants
- 1
P/2013 R3 s'est brisé en au moins 10 fragments distincts, les quatre plus gros morceaux mesurant chacun environ 200 mètres de large, soit environ la longueur de deux terrains de football.
- 2
Les fragments se séparaient à une vitesse d'environ 1,5 kilomètre par heure, soit plus lentement qu'une personne ne marche, ce qui montre la nature douce de la rupture.
- 3
La découverte que la lumière du soleil à elle seule peut détruire un astéroïde aide à expliquer pourquoi il existe si peu de petits astéroïdes dotés de vitesses de rotation rapides.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
