À propos de cette image
Les nœuds sombres de gaz et de poussière sur cette image sont appelés « globules de Bok » et absorbent la lumière au centre de la nébuleuse voisine et de la région de formation d'étoiles appelée NGC 281. Également connue sous le nom de nébuleuse de Pacman pour sa forme distinctive vue sur des images à grand champ, NGC 281 est une pépinière stellaire très fréquentée où de nouvelles étoiles naissent dans des noyaux moléculaires denses tandis que des étoiles massives plus anciennes sculptent le gaz environnant avec leur rayonnement et vents.
Importance scientifique
NGC 281 est une région exemplaire pour étudier le processus de formation séquentielle d'étoiles et la compétition entre la rétroaction stellaire et l'effondrement gravitationnel. Les globules de Bok visibles sur cette image sont des noyaux moléculaires denses qui ont survécu au rude environnement de rayonnement créé par l'amas de jeunes étoiles massives au cœur de la nébuleuse. On pense que ces globules sont les sites de formation d’étoiles en cours ou imminente, protégés des rayonnements externes par leur haute densité. L'érosion des surfaces des globules par le rayonnement ultraviolet crée des formes caractéristiques de type cométaire ou en forme de pilier, avec des fronts d'ionisation brillants faisant face à la source de rayonnement et des queues ombragées s'étendant au loin. En étudiant les propriétés des globules à différents stades d’érosion, les astronomes peuvent estimer combien de temps ces structures peuvent survivre et si elles peuvent achever le processus de formation d’étoiles avant d’être détruites. NGC 281 contient également en son centre un système d'étoiles multiples intéressant qui a été étudié comme test pour les théories de la formation d'étoiles massives.
Détails d'observation
Cette image a été prise avec la caméra avancée pour les enquêtes (ACS) de Hubble dans des filtres qui mettent l'accent sur l'émission d'hydrogène ionisé (rouge) et d'oxygène ionisé (bleu-vert), révélant la structure thermique et d'ionisation de la nébuleuse. Les globules sombres de Bok apparaissent en silhouette sur l'émission de fond clair, leurs arêtes vives traçant la limite entre l'intérieur moléculaire froid et le gaz ionisé chaud environnant. Les observations révèlent des structures au sein des globules aussi petites que quelques centaines d’unités astronomiques, se rapprochant de l’échelle des disques protostellaires.
Position dans l'univers
Constellation
Cassiopée
Distance depuis la Terre
9 500 années-lumière
Faits intéressants
- 1
Les globules de Bok dans NGC 281 contiennent suffisamment de masse pour former plusieurs systèmes solaires. Certains s'effondrent activement pour former de nouvelles étoiles en ce moment.
- 2
NGC 281 est surnommée la « Nébuleuse Pacman » car les images à grand champ révèlent une forme ressemblant au personnage de jeu vidéo classique.
- 3
La nébuleuse a été découverte par l'astronome américain E. E. Barnard en 1881 à l'aide d'un petit télescope.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
