À propos de cette image
La nébuleuse d'Orion est la région de formation d'étoiles la plus proche de la Terre. De jeunes étoiles massives façonnent la nébuleuse avec leurs vents et leurs radiations. Les piliers de gaz dense pourraient abriter des étoiles en herbe. La région centrale lumineuse abrite les quatre étoiles les plus lourdes de la nébuleuse. Cette pépinière cosmique produit de nouvelles étoiles depuis des millions d'années et contient des milliers de jeunes objets stellaires à différents stades de formation, depuis les noyaux de nuages en effondrement jusqu'aux étoiles entièrement formées entourées de disques en formation de planètes.
Importance scientifique
La nébuleuse d'Orion est l'un des objets du ciel les plus étudiés car elle constitue un laboratoire accessible pour comprendre la formation des étoiles. À seulement 1 344 années-lumière, Hubble est suffisamment proche pour résoudre les protoétoiles individuelles, les disques protoplanétaires et les interactions complexes entre les jeunes étoiles et leurs nuages de gaz natals. Les étoiles massives de type O de l'amas du Trapèze illuminent la nébuleuse et l'érodent progressivement de l'intérieur, créant la structure de cavité distinctive visible sur les images. La nébuleuse contient des étoiles allant d'objets récemment formés, encore noyés dans leurs nuages de naissance, à des étoiles légèrement plus anciennes qui ont dégagé leur environnement. En étudiant les étoiles à différents stades d'évolution au sein de cette seule région, les astronomes peuvent reconstituer la chronologie de l'évolution stellaire depuis l'effondrement des nuages jusqu'à l'étoile de la séquence principale. La découverte de centaines de disques protoplanétaires (appelés « proplydes ») dans la nébuleuse d'Orion a fourni des informations cruciales sur la formation des planètes.
Détails d'observation
Cette image fait partie de l'une des images astronomiques les plus détaillées jamais produites, combinant 520 images Hubble prises entre 2004 et 2005. Les observations ont utilisé plusieurs caméras, dont ACS et NICMOS, pour capturer à la fois la lumière optique et infrarouge. La mosaïque complète couvre une zone du ciel d'environ un degré de diamètre, soit environ deux fois le diamètre apparent de la pleine Lune, et révèle des détails sans précédent dans la structure de la nébuleuse. Les observations optiques tracent l'hydrogène et l'oxygène ionisés, tandis que les données infrarouges pénètrent dans les régions poussiéreuses pour révéler de jeunes étoiles incrustées.
Position dans l'univers
Constellation
Orion
Distance depuis la Terre
1 344 années-lumière
Faits intéressants
- 1
La nébuleuse d'Orion est visible à l'œil nu sous la forme d'une tache floue dans l'épée d'Orion, ce qui en fait la région la plus proche de formation d'étoiles massives visible sans télescope.
- 2
Les quatre étoiles centrales, connues sous le nom de Trapèze, sont si lumineuses qu'elles produisent ensemble plus de lumière que 100 000 Soleils.
- 3
De nombreuses jeunes étoiles de la nébuleuse d'Orion sont entourées de disques protoplanétaires qui pourraient éventuellement former des systèmes solaires comme le nôtre.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
