À propos de cette image
Ce jeune groupe stellaire massif, appelé R136, n'a que quelques millions d'années et réside dans la nébuleuse 30 Doradus, une région turbulente de naissance d'étoiles dans le Grand Nuage de Magellan, une galaxie satellite de notre Voie Lactée. Également connue sous le nom de nébuleuse de la Tarentule, c'est la région de formation d'étoiles la plus vigoureuse du groupe local de galaxies. R136 contient des centaines d’étoiles massives, dont certaines des étoiles les plus lumineuses et les plus massives connues dans l’univers.
Importance scientifique
La nébuleuse 30 Doradus et son amas central R136 représentent un environnement extrême de formation d'étoiles qui n'a pas d'égal dans notre propre galaxie. L’étude de cette région fournit des informations cruciales sur la physique de la formation des étoiles massives et sur les limites supérieures de la masse stellaire. L’amas contient de nombreuses étoiles de type O et Wolf-Rayet – les types d’étoiles les plus massifs et les plus lumineux – dont le rayonnement intense et les vents stellaires remodèlent la nébuleuse environnante. La production d’énergie combinée de ces étoiles massives crée une bulle géante de gaz chaud et génère de puissants flux sortants qui peuvent être retracés sur des centaines d’années-lumière. Il est important de comprendre la formation des étoiles dans des environnements aussi extrêmes, car des conditions similaires étaient probablement plus courantes au début de l’univers, lorsque les galaxies se formaient plus activement. La région des 30 Doradus sert d’analogue proche aux complexes de formation d’étoiles qui ont construit la masse stellaire des galaxies au plus fort de la formation des étoiles cosmiques.
Détails d'observation
Cette image a été prise avec la caméra à grand champ 3 (WFC3) de Hubble après son installation lors de la mission de maintenance 4 en 2009. Les observations combinent des filtres optiques et proches infrarouges pour pénétrer dans les régions poussiéreuses de la nébuleuse et révéler de jeunes étoiles incrustées. La résolution exceptionnelle de Hubble est essentielle pour résoudre le noyau encombré de R136, où les étoiles sont si serrées qu'elles ne peuvent pas être séparées dans les images au sol. L'image révèle l'interaction complexe du rayonnement stellaire, des vents et du nuage moléculaire environnant.
Position dans l'univers
Constellation
Dorado
Distance depuis la Terre
160 000 années-lumière
Faits intéressants
- 1
Si la nébuleuse de la Tarentule était à la même distance que la nébuleuse d'Orion, elle s'étendrait sur 60 degrés dans le ciel et projetterait des ombres sur Terre.
- 2
R136a1, l'une des étoiles de cet amas, est l'étoile la plus massive actuellement connue, avec une masse d'environ 250 fois celle de notre Soleil.
- 3
La nébuleuse de la Tarentule produit de nouvelles étoiles à un rythme 100 fois supérieur à celui de n'importe quelle région de formation d'étoiles de la Voie Lactée.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
