Amas d'étoiles dans la nébuleuse de la Tarentule

Importance scientifique

L'identification de deux amas d'étoiles distincts avec une différence d'âge mesurable au sein du noyau de la nébuleuse de la Tarentule a des implications importantes pour la compréhension de la formation des amas. La présence d'amas d'âges différents à proximité suggère que la formation d'étoiles dans cette région s'est produite en plusieurs épisodes plutôt qu'en une seule explosion. Cela remet en question les modèles simples de formation d’étoiles déclenchée et indique que le processus de formation d’étoiles dans les nuages ​​moléculaires géants est plus complexe et plus étendu qu’on ne le pensait auparavant. En comparant les propriétés des amas les plus anciens et les plus jeunes, notamment leur distribution de masse, leur contenu stellaire et leurs paramètres structurels, les astronomes peuvent suivre directement l'évolution des amas d'étoiles au cours de leurs premiers millions d'années. Ces observations fournissent également des contraintes sur les délais de mortalité infantile en grappes, le processus par lequel de nombreuses jeunes grappes se dissolvent avant d’atteindre leur maturité.

Détails d'observation

Cette image a été obtenue avec la caméra à grand champ 3 (WFC3) de Hubble dans le cadre de l'étude d'imagerie complète de la région des 30 Doradus. Les observations combinent plusieurs filtres couvrant les longueurs d'onde optiques et proches de l'infrarouge pour caractériser les populations stellaires des deux amas. La résolution précise de Hubble est essentielle pour séparer les étoiles individuelles de ces amas densément peuplés et mesurer leurs couleurs et leur luminosité. Des mesures de mouvement appropriées à partir d'observations multi-époques de Hubble sont utilisées pour déterminer l'appartenance à un amas et distinguer les étoiles des amas des étoiles du champ qui se trouvent le long de la même ligne de visée.

Position dans l'univers

Faits intéressants

• 1

  La nébuleuse de la Tarentule contient plusieurs centaines de milliers de jeunes étoiles, ce qui en fait la pépinière stellaire la plus prolifique de tout le groupe local de galaxies.

• 2

  Les deux amas visibles ici fusionneront probablement au cours des prochains millions d'années, se combinant pour former un groupe stellaire encore plus grand.

• 3

  Les étoiles massives de ces amas exploseront sous forme de supernovae au cours des prochains millions d'années, déclenchant de nouvelles vagues de formation d'étoiles.