Amas d'étoiles NGC 290

Importance scientifique

NGC 290 offre aux astronomes un laboratoire précieux pour étudier l'évolution stellaire dans un environnement à métallicité inférieure à celle de notre propre voisinage solaire. Parce que le Petit Nuage de Magellan contient moins d'éléments lourds que la Voie Lactée, les étoiles qui y sont nées évoluent quelque peu différemment, brûlant leur carburant à des rythmes différents et atteignant des températures différentes. En étudiant des amas comme NGC 290 à des distances connues dans le SMC, les astronomes peuvent tester et affiner les modèles d'évolution stellaire pour différents environnements de métallicité. L'âge et la distance bien définis des membres de l'amas rendent également NGC 290 utile pour calibrer les techniques de mesure de distance qui s'appuient sur des types particuliers d'étoiles. La variété des couleurs stellaires visibles sur l’image – des étoiles chaudes bleu-blanc aux étoiles jaunes et oranges plus froides – reflète à la fois les différences de température intrinsèques entre les étoiles et leurs différents stades d’évolution.

Détails d'observation

Cette image a été capturée à l'aide de la caméra avancée pour les enquêtes (ACS) de Hubble dans plusieurs filtres optiques. Les observations résolvent des centaines de membres individuels de l'amas par rapport aux étoiles du champ de fond du Petit Nuage de Magellan. Les informations de couleur provenant de plusieurs filtres permettent aux astronomes de construire des diagrammes couleur-magnitude, qui révèlent l'âge, la distance et la métallicité de l'amas. La résolution précise de Hubble est essentielle pour isoler les membres du cluster dans ce champ encombré et mesurer avec précision leurs propriétés photométriques.

Position dans l'univers

Faits intéressants

• 1

  NGC 290 a environ 65 millions d'années, soit à peu près au même moment où les dinosaures ont disparu sur Terre.

• 2

  L'amas se trouve dans le Petit Nuage de Magellan, qui présente une abondance d'éléments lourds inférieure à celle de la Voie lactée, ce qui affecte la façon dont les étoiles de cet amas évoluent.

• 3

  Les amas ouverts comme NGC 290 contiennent généralement entre 100 et quelques milliers d'étoiles et finiront par se disperser à mesure que les interactions gravitationnelles avec d'autres objets enlèveront leurs membres.