À propos de cette image
Cette image époustouflante révèle les conséquences cosmiques de la supernova 1987A, la supernova la plus proche observée depuis l'invention du télescope, illuminant un anneau de gaz comme des perles enfilées sur un collier céleste. Ces brillants « points chauds » se forment là où l'onde de souffle de la supernova, voyageant à plus d'un million de kilomètres par heure, percute un anneau de gaz dense que l'étoile progénitrice a expulsé environ 20 000 ans avant sa mort explosive. Chaque collision comprime et chauffe le gaz à des millions de degrés, le faisant émettre un rayonnement intense sur tout le spectre électromagnétique. L'anneau lui-même est un enregistrement fossile de la perte de masse de l'étoile mourante au cours de ses dernières étapes d'évolution, lorsqu'un vent stellaire rapide a creusé une cavité dans un vent lent précédemment éjecté. La supernova 1987A, qui a explosé dans le Grand Nuage de Magellan le 23 février 1987, a été surveillée en permanence par Hubble depuis le lancement du télescope, créant un film accéléré sans précédent sur l'évolution des restes de supernova.
Importance scientifique
La supernova 1987A est la supernova la plus importante de l'histoire astronomique moderne, offrant la première opportunité d'étudier une explosion stellaire relativement proche avec des instruments modernes et de suivre son évolution en détail au fil des décennies. La détection des neutrinos issus de cet événement a confirmé les théories des supernovae avec effondrement du cœur et démontré que les étoiles massives produisent des étoiles à neutrons (ou trous noirs) lorsqu'elles explosent. La surveillance de Hubble sur plusieurs décennies a révélé l'éclairage progressif de l'anneau équatorial à mesure que l'onde de souffle s'étendait pour atteindre un matériau plus dense, le nombre et la luminosité des points chauds augmentant régulièrement au cours des années 1990 et 2000. La structure à trois anneaux visible sur des images plus larges – composée de l’anneau équatorial intérieur et de deux anneaux extérieurs formant une forme de sablier – révèle la géométrie complexe de perte de masse pré-supernova et remet en question les modèles d’évolution stellaire. La recherche d'une étoile à neutrons survivante au centre de l'explosion se poursuit, de récentes observations infrarouges suggérant qu'un objet compact pourrait être caché dans les débris en expansion. SN 1987A sert de pierre de Rosette pour interpréter les observations de supernovae plus lointaines.
Détails d'observation
Hubble observe régulièrement la Supernova 1987A depuis 1990 à l'aide de générations successives de caméras, suivant l'évolution des points chauds de l'anneau au fur et à mesure que l'onde de souffle éclairait progressivement la matière circumstellaire. Cette image a été capturée à l'aide de la caméra avancée pour les enquêtes (ACS) dotée de filtres sensibles aux émissions d'hydrogène et d'autres éléments ionisés par le choc. La série chronologique d'observations de Hubble a révélé que les points chauds sont apparus pour la première fois vers 1995, lorsque l'onde de souffle a commencé à entrer en collision avec des saillies denses s'étendant vers l'intérieur de l'anneau. Des observations complémentaires avec des radiotélescopes au sol et l'observatoire de rayons X Chandra ont cartographié l'émission de rayons X synchrotron et thermique du matériau choqué, fournissant ainsi une image complète de la physique du choc.
Position dans l'univers
Constellation
Dorado (Grand Nuage de Magellan)
Distance depuis la Terre
160 000 années-lumière
Faits intéressants
- 1
SN 1987A était visible à l'œil nu depuis l'hémisphère sud pendant plusieurs mois, atteignant une luminosité maximale de magnitude 3, soit à peu près aussi brillante qu'une étoile moyennement brillante.
- 2
La supernova a été causée par l'effondrement et l'explosion d'une étoile supergéante bleue nommée Sanduleak -69° 202, qui avait une masse environ 20 fois celle du Soleil.
- 3
Les détecteurs de neutrinos sur Terre ont enregistré une explosion de particules provenant de SN 1987A environ trois heures avant l'arrivée de la lumière visible – la toute première détection de neutrinos provenant de l'extérieur de notre système solaire.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
