À propos de cette image
Cette image remarquable capture Mars pendant une période météorologique active, avec Hubble suivant une spectaculaire tempête de poussière se déplaçant près de la calotte polaire nord de la planète rouge. Les stries couleur saumon visibles sur la glace polaire blanche sont les restes poussiéreux de cette perturbation atmosphérique, transportés par les vents martiens et répandus à travers le paysage gelé. Mars connaît certaines des conditions météorologiques les plus extrêmes de notre système solaire – des tourbillons de poussière localisés aux tempêtes de poussière mondiales qui peuvent engloutir la planète entière pendant des mois. La teinte rougeâtre distinctive de Mars provient de l'oxyde de fer, essentiellement de la rouille, qui recouvre une grande partie de la surface de la planète. La calotte polaire nord blanche visible ici est composée principalement de glace d'eau, contrairement à la calotte sud qui contient des quantités importantes de dioxyde de carbone gelé. La longue base d'observations de Hubble sur Mars a révélé comment l'atmosphère et les caractéristiques de la surface de la planète changent avec les saisons, fournissant un contexte crucial pour les missions robotiques explorant la surface martienne.
Importance scientifique
Les observations de Mars par Hubble fournissent une perspective cruciale qui complète les données des engins spatiaux en orbite et opérant sur la surface martienne. Alors que les vaisseaux spatiaux en orbite fournissent des vues détaillées de près, Hubble capture la planète entière dans une seule image, révélant les modèles atmosphériques globaux et les changements saisonniers difficiles à observer depuis des points d'observation proches. La tempête de poussière observée sur cette image fait partie de l’interaction complexe entre le chauffage solaire, la circulation atmosphérique et les processus de surface qui déterminent la météo martienne. Comprendre les tempêtes de poussière martiennes est essentiel pour planifier des missions robotiques et éventuellement humaines, car ces tempêtes peuvent menacer les équipements solaires et modifier considérablement les conditions de surface. Les observations de Hubble ont suivi le retrait et l'avancée saisonniers des calottes polaires, surveillé l'activité des tempêtes de poussière sur plusieurs années sur Mars et documenté les changements à long terme des caractéristiques de la surface. Ces observations aident à calibrer les modèles atmosphériques et révèlent l'évolution du climat de Mars au cours des dernières décennies.
Détails d'observation
Hubble a observé Mars à l'aide de la caméra planétaire à large champ 2 (WFPC2) dans plusieurs filtres à large bande couvrant le bleu jusqu'aux longueurs d'onde du proche infrarouge. L'imagerie multifiltre a révélé à la fois des caractéristiques atmosphériques (qui apparaissent différemment à différentes longueurs d'onde en fonction des propriétés de diffusion et d'absorption) et des détails de surface (qui reflètent différentes proportions de lumière à différentes longueurs d'onde en fonction de la composition). Le moment de l'observation a été coordonné avec la position orbitale de Mars pour capturer la planète proche de l'opposition, lorsqu'elle est la plus proche de la Terre et présente sa face entièrement éclairée. La résolution de l’image correspond à des caractéristiques d’environ 20 kilomètres de diamètre sur la surface martienne.
Position dans l'univers
Constellation
N/A (Système solaire)
Distance depuis la Terre
34-250 millions de miles (varie)
Faits intéressants
- 1
Les tempêtes de poussière sur Mars peuvent passer d'événements localisés à des tempêtes encerclant la planète en quelques semaines seulement, bloquant tellement de lumière solaire que les températures à la surface chutent considérablement.
- 2
La calotte polaire nord de Mars mesure environ 1 000 kilomètres de diamètre et jusqu'à 3 kilomètres d'épaisseur, contenant suffisamment de glace d'eau pour inonder la planète entière jusqu'à une profondeur d'environ 5 mètres si elle fondait.
- 3
Hubble a observé Mars à chaque opposition depuis le lancement du télescope en 1990, créant un enregistrement de plusieurs décennies de changements atmosphériques et de surface.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
