Über dieses Bild
In diesem bemerkenswerten Bild sind vier Saturnmonde zu sehen, die in einer seltenen Himmelsausrichtung vor dem Riesenplaneten vorbeiziehen, die nur auftritt, wenn die Saturnringe von der Erde aus gesehen auf der Kante ausgerichtet sind – ein Ereignis, das etwa alle 15 Jahre auftritt. Der große, orangefarbene Mond Titan, Saturns größter Satellit und zweitgrößter Mond im Sonnensystem, dominiert die Szene und wirft einen markanten dunklen Schatten auf die nördliche Hemisphäre des Saturn. Drei kleinere Eismonde – Mimas, Dione und Enceladus – erscheinen als winzige weiße Punkte vor der gebänderten Atmosphäre des Saturn. Ihre geringe Größe unterstreicht die enorme Größe des Gasriesenplaneten. Das Ringsystem, normalerweise das auffälligste visuelle Merkmal des Saturn, erscheint als dünne, dunkle Linie, die den Planeten halbiert, da es vom Standpunkt der Erde aus fast von der Kante zu sehen ist. Diese Randüberquerungen der Ringebene bieten eine einzigartige Gelegenheit, neue Monde zu entdecken, die vertikale Struktur der Ringe zu studieren und gegenseitige Ereignisse zwischen den vielen Satelliten des Saturn zu beobachten, die sonst nicht zu sehen wären, wenn die Ringe geneigt wären.
Wissenschaftliche Bedeutung
Diese Beobachtung während der Überquerung der Ringebene des Saturn im Jahr 2009 lieferte wertvolle wissenschaftliche Daten an mehreren Fronten. Die Betrachtungsgeometrie von der Kante her ermöglichte präzise Messungen der vertikalen Dicke der Ringe, die im Vergleich zum Durchmesser der Ringe von 280.000 Kilometern mit etwa 10 Metern erstaunlich dünn ist – proportional dünner als ein Blatt Papier. Der Durchgang mehrerer Monde über die Saturnscheibe ermöglichte präzise astrometrische Messungen der Umlaufbahnpositionen der Monde und verfeinerte Umlaufmodelle, die für die Planung der Flugbahnen von Raumfahrzeugen unerlässlich sind. Beobachtungen von Titan während Transits liefern Daten darüber, wie die dichte Atmosphäre des Mondes aussieht, wenn sie vom Saturn von hinten beleuchtet wird, und schränken die Modelle der atmosphärischen Dunstverteilung ein. Die Kreuzung der Ringebene erleichterte auch die Suche nach bisher unbekannten kleinen Monden, die innerhalb oder in der Nähe des Ringsystems eingebettet sind, da diese Objekte aufgrund der verringerten Blendung der seitlichen Ringe leichter erkannt werden können.
Beobachtungsdetails
Hubble hat dieses Bild mit der Wide Field Camera 3 (WFC3) in Breitbandfiltern für sichtbares Licht während eines sorgfältig abgestimmten Beobachtungsfensters aufgenommen, als alle vier Monde gleichzeitig auf die Saturnscheibe projiziert wurden. Der Zeitpunkt der Beobachtung musste Monate im Voraus anhand präziser Ephemeridendaten für jeden Mond berechnet werden. Mehrere Kurzbelichtungen wurden kombiniert, um sowohl die relativ helle Saturnscheibe als auch die viel schwächeren Monde einzufangen, ohne den Detektor zu überlasten. Die hohe Empfindlichkeit und scharfe Auflösung des WFC3 waren entscheidend für die Auflösung der winzigen Scheiben von Mimas, Dione und Enceladus vor der hellen, gebänderten Atmosphäre des Saturn.
Ort im Universum
Konstellation
N/A (Sonnensystem)
Entfernung von der Erde
746 Millionen bis 1 Milliarde Meilen (variiert)
Lustige Fakten
- 1
Titan, der große orangefarbene Mond in diesem Bild, ist der einzige Mond im Sonnensystem mit einer dicken Atmosphäre – sein Oberflächendruck ist 1,5-mal so groß wie der der Erde und seine Atmosphäre besteht wie unsere hauptsächlich aus Stickstoff.
- 2
Enceladus, einer der winzigen weißen Punkte in diesem Bild, wurde später von der Raumsonde Cassini entdeckt, an dessen Südpol Geysire aus Wasserdampf ausbrachen, was ihn zu einem der vielversprechendsten Orte für die Suche nach außerirdischem Leben macht.
- 3
Die Durchquerung der Ringebene des Saturn, die diesen Mehrmondtransit sichtbar machte, kommt nur zweimal während jeder 29,5-jährigen Umlaufperiode vor – so dass solche Bilder nur in engen Zeitfenstern möglich sind, die etwa 15 Jahre voneinander entfernt sind.
Bildnachweis: NASA, ESA, Hubble-Weltraumteleskop
