Galaktisches Zentrum
Beobachtet im Jahr 2008
Über dieses Bild
Dieses atemberaubende Infrarotbild blickt durch die dichten Gas- und Staubwolken, die das Zentrum unserer Milchstraße umgeben, und zeigt den Arches-Cluster und seine Umgebung, etwa 26.000 Lichtjahre von der Erde entfernt. Im sichtbaren Licht ist das galaktische Zentrum vollständig durch Staub entlang der Sichtlinie verdeckt, aber Infrarotwellenlängen durchdringen diesen Schleier und legen eine überfüllte und turbulente Region frei, in der es von massereichen Sternen, heißem ionisiertem Gas und komplexen Filamentstrukturen wimmelt. Der Arches-Haufen, einer der dichtesten bekannten Sternhaufen in der Milchstraße, enthält etwa 150 der hellsten Sterne der Galaxie, verpackt in einer Region mit einem Durchmesser von nur wenigen Lichtjahren. Diese Sterne erzeugen intensive Sternwinde und ultraviolette Strahlungsfelder, die das umgebende interstellare Medium in komplizierte Bögen und Strahlen aus leuchtendem Gas formen.
Wissenschaftliche Bedeutung
Das galaktische Zentrum ist eine der extremsten Umgebungen in der Milchstraße, und die Infrarotbeobachtungen von Hubble haben maßgeblich zum Verständnis der Sternpopulationen und physikalischen Bedingungen in dieser Region beigetragen. Der Arches-Cluster bietet ein Labor zur Untersuchung der Entstehung und Entwicklung massiver Sterne in einer Umgebung mit hoher Dichte und hoher Strahlung, die sich stark von der Sonnenumgebung unterscheidet. Seine Nähe zum supermassiven Schwarzen Loch Sagittarius A* (nur etwa 100 Lichtjahre entfernt) wirft grundlegende Fragen darüber auf, wie sich ein solch dichter Sternhaufen bilden und im intensiven Gezeitenfeld in der Nähe eines Schwarzen Lochs mit einer Sonnenmasse von vier Millionen Sonnenmassen überleben könnte. Beobachtungen der Sternmassenfunktion des Sternhaufens legen nahe, dass die extreme Umgebung die Entstehung ungewöhnlich massereicher Sterne begünstigen könnte. Auch der Arches-Cluster löst sich aufgrund der Gezeitenabtragung durch das Gravitationsfeld der Galaxie langsam auf und bietet so einen Einblick in den Lebenszyklus massereicher Sternhaufen in der Nähe galaktischer Kerne.
Beobachtungsdetails
Dieses Bild wurde mit Hubbles Nahinfrarotkamera und Multiobjektspektrometer (NICMOS) aufgenommen, das bei Wellenlängen von 0,8 bis 2,5 Mikrometern arbeitet, bei denen interstellarer Staub zunehmend transparent wird. Mehrere Infrarotfilter wurden verwendet, um ein zusammengesetztes Bild zu erstellen, das zwischen verschiedenen Sternpopulationen und Gasemissionsmerkmalen unterscheidet. Die NICMOS-Beobachtungen erforderten eine sorgfältige Korrektur des stark variablen Infrarothintergrunds und des überfüllten Sternfelds. Hubbles Winkelauflösung im nahen Infrarot war entscheidend für die Auflösung einzelner Sterne im extrem dichten Kern des Arches-Clusters.
Ort im Universum
Konstellation
Schütze
Entfernung von der Erde
26.000 Lichtjahre
Lustige Fakten
- 1
Der Arches-Haufen ist der dichteste bekannte Sternhaufen in der Milchstraße. Er beherbergt das Äquivalent von 10.000 Sonnen in einem Volumen von nur etwa 3 Lichtjahren Durchmesser – wenn er sich dort befände, wo unsere Sonne steht, würde er den Nachthimmel mit Tausenden von Sternen füllen, die heller sind als alle, die wir heute sehen.
- 2
Die Sterne im Arches-Cluster werden auf ein Alter von nur 2 bis 2,5 Millionen Jahren geschätzt, was sie für kosmische Verhältnisse extrem jung macht, dennoch gehören viele bereits zu den massereichsten und leuchtendsten Sternen in der gesamten Galaxie.
- 3
Das galaktische Zentrum ist so von Staub verdeckt, dass von jeder Billion sichtbarer Photonen, die von dortigen Sternen emittiert werden, nur eines die Erde erreicht – Infrarotbeobachtungen wie diese sind die einzige Möglichkeit, diese Regionen zu untersuchen.
Bildnachweis: NASA, ESA, Hubble-Weltraumteleskop
