Über dieses Bild
Dieses bemerkenswerte Bild fängt eine der außergewöhnlichsten kosmischen Ausrichtungen ein, die jemals fotografiert wurden: zwei voneinander unabhängige Spiralgalaxien, die zufällig fast genau entlang unserer Sichtlinie liegen. NGC 3314a, die Vordergrundgalaxie in etwa 117 Millionen Lichtjahren Entfernung, ist von vorne zu sehen und zeichnet sich als Silhouette vor der weiter entfernten NGC 3314b in etwa 140 Millionen Lichtjahren Entfernung ab. Durch diese zufällige Überlagerung entsteht ein einzigartiges Naturexperiment: Die Staubbahnen und Spiralarme der Vordergrundgalaxie werden durch das Leuchten der Galaxie dahinter auffallend hinterleuchtet, was es Astronomen ermöglicht, die Verteilung des dunklen interstellaren Staubs in NGC 3314a mit außergewöhnlicher Präzision abzubilden. Diese von hinten beleuchtete Konfiguration zeigt Staubstrukturen, die normalerweise vor dem dunklen Hintergrund des leeren Weltraums unsichtbar wären, und bietet einen beispiellosen Blick auf das interstellare Medium innerhalb einer Spiralgalaxie.
Wissenschaftliche Bedeutung
NGC 3314 ist eines der wissenschaftlich wertvollsten Galaxienpaare für die Untersuchung von interstellarem Staub, den feinen Kohlenstoff- und Silikatpartikeln, die den Raum zwischen Sternen durchdringen. Normalerweise müssen Astronomen indirekt auf die Eigenschaften von Staub schließen – durch seine Infrarotemission oder seinen rötenden Effekt auf das Sternenlicht. Aber die einzigartige hinterleuchtete Geometrie von NGC 3314 ermöglicht eine direkte Messung der Staubabsorption durch den Vergleich des Lichts der Hintergrundgalaxie in Regionen mit und ohne Vordergrundstaub. Mit dieser Technik konnten einige der genauesten Karten der Staubverteilung in externen Galaxien erstellt werden. Die Beobachtungen ergaben, dass sich der Staub in NGC 3314a deutlich über die sichtbaren Spiralarme hinaus erstreckt, was darauf hindeutet, dass das interstellare Medium ausgedehnter ist, als optische Bilder allein vermuten lassen. Diese Ergebnisse haben wichtige Auswirkungen auf das Verständnis, wie Staub die Entfernungsmessungen zu Supernovae und anderen kosmologischen Standardkerzen beeinflusst.
Beobachtungsdetails
Dieses Bild wurde mit Hubbles Wide Field and Planetary Camera 2 (WFPC2) durch mehrere Breitbandfilter aufgenommen, die ultraviolette, sichtbare und nahinfrarote Wellenlängen abdecken. Der Multiwellenlängenansatz war entscheidend für die Messung der Wellenlängenabhängigkeit der Staubabsorption, die die Größenverteilung von Staubkörnern aufzeigt. Um die reine Absorptionssignatur des Staubs zu isolieren, war eine sorgfältige Subtraktion des eigenen Sternenlichts der Vordergrundgalaxie vom kombinierten Bild erforderlich. Die scharfe Auflösung von Hubble war entscheidend für die Auflösung einzelner Staubspuren und Strukturen innerhalb von NGC 3314a vor der sanften Hintergrundbeleuchtung von NGC 3314b.
Ort im Universum
Konstellation
Hydra
Entfernung von der Erde
117 Millionen Lichtjahre (Vordergrund)
Lustige Fakten
- 1
Auch wenn NGC 3314a und NGC 3314b scheinbar überlappen, sind sie tatsächlich mehrere zehn Millionen Lichtjahre voneinander entfernt und interagieren nicht gravitativ – ihre Überlappung ist lediglich ein Zufall der Sichtlinie.
- 2
Die Chance, von unserem Standpunkt aus zwei große Spiralgalaxien zu finden, die genau so ausgerichtet sind, ist astronomisch gering, was NGC 3314 zu einer der ungewöhnlichsten Galaxienpaarungen macht, die jemals beobachtet wurden.
- 3
Durch die Untersuchung der Abschwächung des Lichts der Hintergrundgalaxie beim Durchgang durch den Staub der Vordergrundgalaxie können Astronomen die optische Tiefe und die Korneigenschaften von interstellarem Staub weitaus genauer messen als mit jeder anderen Technik.
Bildnachweis: NASA, ESA, Hubble-Weltraumteleskop
