Über dieses Bild
NGC 4650A ist eine von etwa 100 bekannten Polarringgalaxien, einer seltenen und optisch auffälligen Klasse von Objekten, in denen ein Ring oder eine Scheibe aus Sternen, Gas und Staub nahezu senkrecht zur Ebene der Zentralscheibe der Muttergalaxie umkreist. Diese eigenartige Galaxie befindet sich etwa 130 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Zentaur und verfügt über eine zentrale linsenförmige Komponente, die von einem dramatischen Ring jüngerer, blauerer Sterne umgeben ist, der sich weit über den Zentralkörper hinaus erstreckt und die Pole umkreist. Die führende Theorie für die Bildung polarer Ringe beruht auf dem Einfangen von Material aus einer vorbeiziehenden Galaxie durch die Schwerkraft oder alternativ auf der Verschmelzung zweier rechtwinklig ausgerichteter Galaxien. Der Ring in NGC 4650A enthält beträchtliche Mengen an Gas und jungen Sternen, was auf eine fortlaufende Sternentstehung hindeutet, und erstreckt sich auf einen Durchmesser, der etwa dreimal so groß ist wie der der Zentralgalaxie.
Wissenschaftliche Bedeutung
NGC 4650A ist eine der wissenschaftlich bedeutendsten Polarringgalaxien, da ihre Geometrie eine einzigartige Möglichkeit bietet, die dreidimensionale Form von Halos aus dunkler Materie zu untersuchen. In einer normalen Galaxie kreisen Sterne und Gas in einer einzigen Ebene, sodass Astronomen das Gravitationspotential nur entlang einer Achse messen können. Aber in einer Polarringgalaxie kreist Materie gleichzeitig entlang zwei nahezu senkrechter Ebenen, was es Forschern ermöglicht, den Gravitationseinfluss des Halos aus dunkler Materie in zwei unabhängigen Richtungen zu messen. Untersuchungen von NGC 4650A haben ergeben, dass sein Halo aus dunkler Materie eher kugelförmig als abgeflacht ist, ein Ergebnis mit tiefgreifenden Auswirkungen auf kosmologische Modelle. Diese Erkenntnisse schränken die Eigenschaften der Dunkle-Materie-Teilchen selbst ein, da unterschiedliche Dunkle-Materie-Kandidaten unterschiedliche Haloformen vorhersagen.
Beobachtungsdetails
Dieses Bild wurde mit Hubbles Wide Field and Planetary Camera 2 (WFPC2) mit Breitband-Blau-, sichtbaren und Infrarotfiltern aufgenommen. Die mehrfarbigen Beobachtungen waren entscheidend für die Unterscheidung der älteren, röteren Sternpopulation der zentralen Linsengalaxie von den jüngeren, blaueren Sternen im Polarring. Hubbles Winkelauflösung war entscheidend für die Trennung der Strukturkomponenten dieses komplexen Systems, insbesondere dort, wo sich der Polarring vor der Zentralscheibe kreuzt. Die Beobachtungen ermöglichten eine detaillierte Oberflächenphotometrie und lieferten die kinematischen und Sternpopulationsdaten, die zur Modellierung der Verteilung der Dunklen Materie erforderlich sind.
Ort im Universum
Konstellation
Zentaur
Entfernung von der Erde
130 Millionen Lichtjahre
Lustige Fakten
- 1
Polarringgalaxien gehören zu den seltensten bekannten Galaxientypen – von den Hunderten Milliarden Galaxien im beobachtbaren Universum wurden nur etwa 100 bestätigte Polarringgalaxien identifiziert.
- 2
Der Polarring in NGC 4650A umkreist die Zentralscheibe in einem Winkel von fast 90 Grad, was den Astronomen im Wesentlichen zwei verschiedene Testumlaufbahnen bietet, um die Form des Halos aus dunkler Materie der Galaxie von einem einzelnen Objekt aus zu untersuchen.
- 3
Die Sterne im Polarring von NGC 4650A sind deutlich jünger und blauer als die in der Zentralscheibe, was darauf hindeutet, dass der Ring durch ein relativ junges Ereignis innerhalb der letzten ein bis zwei Milliarden Jahre entstanden ist.
Bildnachweis: NASA, ESA, Hubble-Weltraumteleskop
