Über dieses Bild
Diese Infrarotaufnahme des galaktischen Zentrums hebt den Quintuplet-Cluster hervor, einen der massereichsten und leuchtendsten jungen Sternhaufen in der gesamten Milchstraße. Der nach seinen fünf hellsten Infrarotquellen benannte Quintuplet-Cluster enthält Hunderte von Sternen und wird auf ein Alter von nur etwa vier Millionen Jahren geschätzt. Trotz seiner Jugend beherbergt der Sternhaufen bereits einige der extremsten bekannten Sterne, darunter den Pistolenstern, einen der leuchtendsten Sterne der Galaxie, der mit der Brillanz von zehn Millionen Sonnen leuchtet. Der Quintuplett-Cluster liegt in der Projektion nur 100 Lichtjahre vom supermassereichen Schwarzen Loch Sagittarius A* entfernt und befindet sich in einer der extremsten Umgebungen der Galaxie, wo starke Gezeitenkräfte, starke Strahlungsfelder und dichte Molekülwolken Bedingungen schaffen, die anderswo in der Milchstraße einzigartig sind.
Wissenschaftliche Bedeutung
Der Quintuplett-Cluster ist ein entscheidendes Objekt für das Verständnis der Entstehung und Entwicklung massiver Sterne in extremen galaktischen Umgebungen. Seine Lage in der Nähe des galaktischen Zentrums – wo Gasdichten, Strahlungsfelder, Gezeitenkräfte und Magnetfelder die in der Sonnenumgebung bei weitem übertreffen – macht es zu einem Testfall dafür, ob die Sternentstehung unter solch extremen Bedingungen anders verläuft. Untersuchungen der Sternmassenfunktion des Quintuplets legen nahe, dass die Bildung massiver Sterne in der Nähe des galaktischen Zentrums zu einer kopflastigen anfänglichen Massenfunktion führen kann, was bedeutet, dass sich dort proportional mehr massereiche Sterne bilden als in typischen Umgebungen. Dies hat tiefgreifende Auswirkungen auf die chemische Anreicherung und den Energiehaushalt galaktischer Kerne. Der Cluster beherbergt auch mehrere rätselhafte Objekte, darunter leuchtend blaue Veränderliche und Wolf-Rayet-Sterne, die alle kurze, aber spektakuläre Phasen der massiven Sternentwicklung darstellen.
Beobachtungsdetails
Der Quintuplet-Cluster wurde mit Hubbles Nahinfrarotkamera und Multiobjektspektrometer (NICMOS) in mehreren Infrarotfiltern beobachtet, die für die Durchdringung der etwa 30 Größenordnungen der visuellen Auslöschung, die durch dazwischenliegenden Staub verursacht werden, unerlässlich sind. Die Infrarotbeobachtungen lösten einzelne Sterne innerhalb des Sternhaufens auf und ermöglichten die Erstellung von Farb-Helligkeits-Diagrammen, die das Alter, die Massenfunktion und den Entwicklungszustand des Sternhaufens aufzeigten. NICMOS entdeckte auch den Pistolennebel rund um den Pistolenstern und kartierte seine Struktur in Wasserstoffemissionslinien. Diese Beobachtungen ergänzten die bodengestützte Bildgebung und Spektroskopie mit adaptiver Optik, die Radialgeschwindigkeiten und Spektralklassifizierungen für die massereichsten Mitglieder des Clusters lieferte.
Ort im Universum
Konstellation
Schütze
Entfernung von der Erde
26.000 Lichtjahre
Lustige Fakten
- 1
Der Quintuplett-Cluster enthält den Pistolenstern, der so leuchtend ist, dass er in 20 Sekunden so viel Energie ausstrahlt wie unsere Sonne in einem ganzen Jahr – was ihn zu einem der stärksten Sterne macht, die jemals entdeckt wurden.
- 2
Der Sternhaufen ist nach seinen fünf hellsten Infrarot-Mitgliedern benannt, die zu den ersten einzelnen Objekten gehörten, die in den 1980er und 1990er Jahren mit frühen Infrarot-Detektoren in der Nähe des galaktischen Zentrums aufgelöst wurden.
- 3
Obwohl der Quintuplett-Cluster nur 100 Lichtjahre vom zentralen supermassereichen Schwarzen Loch der Milchstraße entfernt ist, bleibt er durch die Schwerkraft gebunden – aber Gezeitenkräfte lösen nach und nach Sterne von seinen Außenrändern.
Bildnachweis: NASA, ESA, Hubble-Weltraumteleskop
