Über dieses Bild
Dieser dichte Sternhaufen ist als Messier 15 (M15) bekannt, einer der ältesten und am dichtesten gepackten Kugelsternhaufen in unserer Galaxie, der etwa 35.000 Lichtjahre entfernt im Sternbild Pegasus liegt. M15 enthält etwa 100.000 Sterne, die gravitativ in einer Kugel von nur etwa 175 Lichtjahren Durchmesser miteinander verbunden sind. M15 hat einen Prozess namens Kernkollaps durchlaufen, bei dem Gravitationswechselwirkungen dazu geführt haben, dass sich seine Zentralsterne zu einem außergewöhnlich dichten Kern konzentriert haben. Der verschwommene blaue Bereich links vom Kern des Haufens ist ein planetarischer Nebel namens Pease 1, eine Gaswolke, die von einem sterbenden mittelgroßen Stern ausgestoßen wird – einer von nur vier bekannten planetarischen Nebeln in Kugelsternhaufen. M15 ist schätzungsweise etwa 12 Milliarden Jahre alt und damit fast so alt wie das Universum selbst.
Wissenschaftliche Bedeutung
M15 hat in der Astrophysik besondere Bedeutung als eines der extremsten Beispiele für einen im Kern kollabierten Kugelsternhaufen. Zum Kernkollaps kommt es, wenn sich die dichteste zentrale Region eines Clusters unter der eigenen Schwerkraft über Milliarden von Jahren zusammenzieht und schließlich Sterndichten erreicht, die millionenfach höher sind als die der Sonnenumgebung. Dieser Prozess wird durch gravitative Begegnungen vorangetrieben, die nach und nach Energie von inneren zu äußeren Sternen übertragen, wodurch der Kern schrumpft, während sich die äußeren Regionen ausdehnen. Die Möglichkeit, dass M15 ein Schwarzes Loch mittlerer Masse beherbergt, wurde ausführlich diskutiert; Solche Objekte würden eine entscheidende Lücke im Massenspektrum von Schwarzen Löchern schließen und könnten die extremen Sterngeschwindigkeiten erklären, die in der Nähe des Clusterzentrums gemessen werden. Das hohe Alter von M15 von etwa 12 Milliarden Jahren macht seine Sterne zu den ältesten in der Milchstraße, was Einschränkungen für das Alter des Universums und die chemischen Bedingungen der frühen Galaxie darstellt.
Beobachtungsdetails
Dieses Bild wurde mit Hubbles Advanced Camera for Surveys (ACS) im sichtbaren Lichtwellenlängenbereich aufgenommen. Die außergewöhnliche Winkelauflösung von Hubble war entscheidend für die Auflösung einzelner Sterne im extrem dichten Kern von M15, wo bodengestützte Teleskope nur eine gleichmäßige Unschärfe überlappender Sternbilder sehen. Die Beobachtungen kombinierten kurze Belichtungszeiten, um die hellen Riesensterne ohne Sättigung einzufangen, mit längeren Belichtungszeiten, um schwächere Hauptreihensterne tief im Sternhaufen zu erkennen. Mehrere Filter lieferten Farbinformationen, die zur Erstellung von Farb-Helligkeits-Diagrammen verwendet wurden, die die Sternpopulationen und den Entwicklungszustand des Sternhaufens offenbaren.
Ort im Universum
Konstellation
Pegasus
Entfernung von der Erde
35.000 Lichtjahre
Lustige Fakten
- 1
M15 ist einer der dichtesten bekannten Kugelsternhaufen, in dessen Kern die Sterne so dicht gepackt sind, dass sie nur einen Bruchteil eines Lichtjahrs voneinander entfernt sind – etwa 100 Mal näher beieinander als Sterne in der Nachbarschaft der Sonne.
- 2
Der planetarische Nebel Pease 1, sichtbar als blauer Fleck in der Nähe des Kerns von M15, ist einer von nur vier planetarischen Nebeln, die jemals in einem Kugelsternhaufen gefunden wurden, was ihn zu einem außergewöhnlich seltenen Objekt in einer bereits bemerkenswerten Umgebung macht.
- 3
M15 könnte in seinem Zentrum ein Schwarzes Loch mittlerer Masse mit einer Masse von etwa 4.000 Sonnenmassen beherbergen – eine mysteriöse Klasse von Schwarzen Löchern, die die Lücke zwischen Schwarzen Löchern mit Sternmasse und supermassereichen Löchern schließt.
Bildnachweis: NASA, ESA, Hubble-Weltraumteleskop
