Über dieses Bild
Diese farbenfrohen Sterne befinden sich im Herzen unserer Milchstraße, etwa 26.000 Lichtjahre von der Erde entfernt, in einer der am dichtesten gepackten Sternumgebungen der gesamten Galaxie. Alternde Rote Riesensterne, die zu enormen Größen anschwellen, wenn sie ihren Kernbrennstoff erschöpfen, koexistieren mit ihren häufiger vorkommenden jüngeren Cousins, den kleineren weißen und blauen sonnenähnlichen Sternen, in dieser außerordentlich dicht besiedelten Region des zentralen Zentrums unserer Galaxie, die als Kernsternhaufen bekannt ist. Dieser Cluster enthält schätzungsweise 10 Millionen Sonnenmassen an Sternen, verpackt in einem Volumen von nur wenigen Lichtjahren Durchmesser. Die Vielfalt der Sternfarben offenbart eine komplexe Sternentstehungsgeschichte über Milliarden von Jahren, wobei mehrere Generationen von Sternen unter den extremen Bedingungen in der Nähe des supermassiven Schwarzen Lochs der Milchstraße entstanden sind.
Wissenschaftliche Bedeutung
Der Kernsternhaufen der Milchstraße ist das nächste Beispiel für die dichte Sternkonzentration in den Zentren der meisten Galaxien und ist damit das wichtigste Labor für die Untersuchung der Entstehung und Entwicklung von Kernsternhaufen. Durch die Auflösung einzelner Sterne und die Messung ihrer Farben und Leuchtstärken können Astronomen die Sternentstehungsgeschichte des Sternhaufens rekonstruieren und aufdecken, wann große Episoden der Sternentstehung stattfanden und wie der Sternhaufen im Laufe der kosmischen Zeit wuchs. Hubble-Beobachtungen haben gezeigt, dass der Kernhaufen Sterne unterschiedlichsten Alters enthält, von alten Roten Riesen, die mehr als 10 Milliarden Jahre alt sind, bis hin zu jungen blauen Sternen, die nur wenige Millionen Jahre alt sind, was darauf hindeutet, dass die Sternentstehung in der Nähe des Schwarzen Lochs eher ein fortlaufender Prozess als ein einzelnes Ereignis war. Das Verständnis der stellaren Demografie des Kernhaufens unserer Galaxie ist für die Interpretation ungelöster Kernhaufen in weiter entfernten Galaxien von entscheidender Bedeutung.
Beobachtungsdetails
Dieses Bild wurde mit dem Infrarotkanal Wide Field Camera 3 (WFC3) von Hubble bei Wellenlängen zwischen 1,05 und 1,53 Mikrometern aufgenommen. Die Infrarotbeobachtungen durchdringen das starke Staubaussterben entlang der Sichtlinie zum galaktischen Zentrum und offenbaren Tausende einzelner Sterne, die bei optischen Wellenlängen unsichtbar sind. Die Farbinformationen wurden durch die Zuordnung von Blau, Grün und Rot zu verschiedenen Infrarotfiltern erstellt und so ein Falschfarbenbild erstellt, in dem Sternfarben tatsächliche Unterschiede in der Oberflächentemperatur und im Evolutionsstadium widerspiegeln. Hubbles Winkelauflösung von etwa 0,1 Bogensekunden war entscheidend für die Auflösung einzelner Sterne in diesem extrem überfüllten Feld.
Ort im Universum
Konstellation
Schütze
Entfernung von der Erde
26.000 Lichtjahre
Lustige Fakten
- 1
In dem hier gezeigten nuklearen Sternhaufen beträgt der durchschnittliche Abstand zwischen benachbarten Sternen nur ein paar Hundert Mal so viel wie der Abstand zwischen Erde und Sonne – etwa 100 Mal näher beieinander als Sterne in der Nachbarschaft der Sonne, was enge Sternbegegnungen relativ häufig macht.
- 2
Die auf diesem Bild sichtbaren Roten Riesensterne befinden sich im Endstadium ihres Lebens und sind auf Durchmesser um das Hundertfache des Sonnendurchmessers angewachsen. Ihre starken Sternwinde tragen zu einem heißen, diffusen Gasmedium bei, das das zentrale Schwarze Loch speist.
- 3
Hubble kann diese überfüllte Region nur im Infrarotlicht beobachten, da die 26.000 Lichtjahre dazwischen liegenden Gase und Staube das sichtbare Licht um einen Faktor von mehr als einer Billion abschwächen und das, was ein blendendes Sternfeld wäre, bei optischen Wellenlängen in scheinbare Leere verwandeln.
Bildnachweis: NASA, ESA, Hubble-Weltraumteleskop
