Über dieses Bild
Dieses Bild zeigt die unregelmäßige Zwerggalaxie I Zwicky 18 und eine Begleitgalaxie oben rechts. Jahrzehnte nach ihrer Entdeckung durch den Astronomen Fritz Zwicky in den 1930er Jahren galt I Zwicky 18 als eine der jüngsten Galaxien im nahen Universum, wobei ihre dominierende Sternpopulation offenbar nicht älter als 500 Millionen Jahre war. Tiefe Beobachtungen mit Hubble brachten jedoch später eine schwache Population älterer Roter Riesensterne zutage, was beweist, dass die Galaxie seit Milliarden von Jahren Sterne gebildet hat – sie erlebte lediglich kürzlich einen dramatischen Aktivitätsschub, der ihre alten Sternbewohner in den Schatten stellte. Dieses Altersgeheimnis macht I Zwicky 18 zu einem einzigartigen Labor für die Untersuchung, wie Zwerggalaxien Äonen lang relativ ruhend bleiben können, bevor sie erneut eine kräftige Sternentstehung in Gang setzen, was einfache Modelle der galaktischen Alterung und Entwicklung in Frage stellt.
Wissenschaftliche Bedeutung
I Zwicky 18 spielt eine zentrale Rolle in unserem Verständnis der Galaxienentwicklung, da es die Annahme in Frage stellt, dass das Alter der Galaxie ausschließlich anhand der Eigenschaften ihrer hellsten Sternpopulationen bestimmt werden kann. Als frühe Beobachtungen nur junge blaue Sterne zeigten, klassifizierten Astronomen sie als eine wirklich junge Galaxie, die die Sternentstehung nach dem Urknall irgendwie um Milliarden von Jahren verzögert hatte. Hubbles Tiefenbildgebung mit der Advanced Camera for Surveys löste schließlich schwache Zweigsterne des Roten Riesen auf und zeigte, dass I Zwicky 18 seine ersten Sterne mindestens eine Milliarde Jahre nach dem Urknall bildete, ähnlich wie die meisten anderen Galaxien. Diese Entdeckung zeigte, dass extreme Starbursts eine ältere zugrunde liegende Sternpopulation überdecken können, was die Art und Weise, wie Astronomen die Sternentstehungsgeschichte blauer kompakter Zwerggalaxien interpretieren, grundlegend verändert. Die extrem niedrige Metallizität der Galaxie macht sie auch zu einem unschätzbaren nahen Analogon für die Untersuchung der Bedingungen im frühen Universum, wo die meisten Galaxien ähnlich makellose chemische Zusammensetzungen hatten.
Beobachtungsdetails
Hubble beobachtete I Zwicky 18 mit der Advanced Camera for Surveys (ACS) in mehreren Breitbandfiltern, die ultraviolette bis nahinfrarote Wellenlängen abdecken. Die Tiefenaufnahmen, die sich über viele Umlaufbahnen der Integrationszeit erstreckten, waren notwendig, um die extrem schwachen Zweigsterne des Roten Riesen zu entdecken, die unter dem Glanz der leuchtenden jungen Sternpopulation der Galaxie lauern. Aus diesen Beobachtungen erstellte Farb-Helligkeits-Diagramme ermöglichten es den Astronomen, verschiedene Sternpopulationen unterschiedlichen Alters zu identifizieren. Die Ultraviolettfilter hoben die jüngsten, massereichsten Sterne in den Starburst-Regionen hervor, während die Rot- und Nahinfrarotfilter entscheidend waren, um die alten Sterne mit geringer Masse sichtbar zu machen, die das wahre Alter der Galaxie bewiesen.
Ort im Universum
Konstellation
Ursa Major
Entfernung von der Erde
59 Millionen Lichtjahre
Lustige Fakten
- 1
I Zwicky 18 galt lange Zeit als die jüngste bekannte Galaxie, deren hellste Sterne erst 500 Millionen Jahre alt zu sein schienen – doch Hubble enthüllte verborgene alte Sterne und bewies, dass sie seit über 10 Milliarden Jahren in aller Stille Sterne bildete.
- 2
Die Galaxie enthält einige der niedrigsten jemals gemessenen Konzentrationen an Elementen, die schwerer als Wasserstoff und Helium sind, wobei die Sauerstoffhäufigkeit etwa 50-mal geringer ist als die der Sonne, was sie chemisch den Urgalaxien im frühen Universum ähnelt.
- 3
Obwohl I Zwicky 18 nur einen Durchmesser von etwa 3.000 Lichtjahren hat – etwa 50-mal kleiner als die Milchstraße –, produziert sie Sterne mit einer im Verhältnis zu ihrer Größe intensiven Rate, angetrieben durch Gravitationswechselwirkungen mit ihrer nahegelegenen Begleitgalaxie.
Bildnachweis: NASA, ESA, Hubble-Weltraumteleskop
