Über dieses Bild
Die dunklen Knoten aus Gas und Staub in diesem Bild werden „Bok-Kügelchen“ genannt und absorbieren Licht im Zentrum des nahegelegenen Nebels und der Sternentstehungsregion namens NGC 281. NGC 281, auch Pacman-Nebel genannt, wegen seiner charakteristischen Form auf Weitwinkelbildern, ist eine geschäftige Sternkinderstube, in der neue Sterne in dichten Molekülkernen geboren werden, während ältere massereiche Sterne das umgebende Gas mit ihrer Strahlung und ihren Winden formen.
Wissenschaftliche Bedeutung
NGC 281 ist eine beispielhafte Region für die Untersuchung des Prozesses der sequentiellen Sternentstehung und der Konkurrenz zwischen Sternrückkopplung und Gravitationskollaps. Die in diesem Bild sichtbaren Bok-Kügelchen sind dichte Molekülkerne, die die raue Strahlungsumgebung überstanden haben, die durch die Ansammlung junger massereicher Sterne im Herzen des Nebels entsteht. Es wird angenommen, dass diese Kügelchen Orte der laufenden oder bevorstehenden Sternentstehung sind und durch ihre hohe Dichte vor äußerer Strahlung geschützt sind. Durch die Erosion der Kügelchenoberflächen durch ultraviolette Strahlung entstehen die charakteristischen kometen- oder säulenartigen Formen mit hellen Ionisationsfronten, die der Strahlungsquelle zugewandt sind, und schattigen Schweifen, die sich davon erstrecken. Durch die Untersuchung der Eigenschaften von Kügelchen in verschiedenen Erosionsstadien können Astronomen abschätzen, wie lange diese Strukturen überleben können und ob sie den Sternentstehungsprozess abschließen können, bevor sie zerstört werden. NGC 281 enthält in seinem Zentrum auch ein interessantes Mehrfachsternsystem, das als Testfall für Theorien zur Entstehung massereicher Sterne untersucht wurde.
Beobachtungsdetails
Dieses Bild wurde mit Hubbles Advanced Camera for Surveys (ACS) in Filtern aufgenommen, die die Emission von ionisiertem Wasserstoff (rot) und ionisiertem Sauerstoff (blaugrün) betonen und die thermische und ionisierte Struktur des Nebels offenbaren. Die dunklen Bok-Kügelchen erscheinen als Silhouette vor der hellen Hintergrundemission, ihre scharfen Kanten zeichnen die Grenze zwischen dem kalten Molekülinneren und dem umgebenden heißen ionisierten Gas nach. Die Beobachtungen lösen Strukturen innerhalb der Kügelchen auf, die nur wenige hundert Astronomische Einheiten groß sind – was der Größenordnung protostellarer Scheiben nahekommt.
Ort im Universum
Konstellation
Kassiopeia
Entfernung von der Erde
9.500 Lichtjahre
Lustige Fakten
- 1
Die Bok-Kügelchen in NGC 281 enthalten genug Masse, um mehrere Sonnensysteme zu bilden – einige kollabieren gerade aktiv und bilden neue Sterne.
- 2
NGC 281 trägt den Spitznamen „Pacman-Nebel“, weil Weitwinkelaufnahmen eine Form zeigen, die der klassischen Videospielfigur ähnelt.
- 3
Der Nebel wurde 1881 vom amerikanischen Astronomen E. E. Barnard mit einem kleinen Teleskop entdeckt.
Bildnachweis: NASA, ESA, Hubble-Weltraumteleskop
