Über dieses Bild
Die hinterleuchteten Streifen entlang des oberen Rückens des Pferdekopfnebels werden von einem jungen Fünf-Sterne-System direkt über dem oberen Rand dieses im Infrarotlicht aufgenommenen Bildes beleuchtet. Die starke Strahlung eines dieser hellen Sterne lässt den Nebel langsam verdampfen. Der Pferdekopf ist eines der bekanntesten Objekte am Himmel. Seine markante Silhouette ist aus einer größeren Gas- und Staubwolke geschnitzt. Diese Infrarotansicht dringt durch die staubige Außenseite und offenbart eine andere Perspektive auf dieses ikonische kosmische Wahrzeichen.
Wissenschaftliche Bedeutung
Der Pferdekopfnebel ist eine dichte Säule aus molekularem Gas und Staub, die aus einer größeren Molekülwolke hervorsteht und durch die intensive Strahlung nahegelegener massereicher Sterne geformt wird. Hubbles Infrarotbeobachtungen enthüllen Strukturen, die in der dunklen Säule verborgen sind, darunter neugeborene Sterne, die noch in ihren staubigen Kokons eingebettet sind. Das Zusammenspiel zwischen dem Strahlungsfeld und dem dichten molekularen Material erzeugt einen Photodissoziationsbereich an der Oberfläche des Nebels, in dem Moleküle durch ultraviolettes Licht auseinandergebrochen werden. Die Untersuchung dieser Grenzschichten hilft Astronomen, die Chemie und Physik der Sternentstehung zu verstehen. Der Pferdekopf dient auch als Beispiel dafür, wie dichte Klumpen in Molekülwolken der Erosion lange genug widerstehen können, um Sterne zu bilden, während weniger dichtes Material abgetragen wird. Das Überleben solcher Strukturen hängt von einem empfindlichen Gleichgewicht zwischen der Eigengravitation der Wolke und den zerstörerischen Auswirkungen externer Strahlung ab.
Beobachtungsdetails
Dieses Bild wurde mit der Wide Field Camera 3 (WFC3) von Hubble im Infrarotlicht aufgenommen und 2013 anlässlich des 23-jährigen Jubiläums des Teleskops veröffentlicht. Bei den Infrarotbeobachtungen werden Filter mit 1,1 und 1,6 Mikrometern verwendet, Wellenlängen, die Staub viel leichter durchdringen als sichtbares Licht. Dadurch können Astronomen in das Herz des Nebels blicken und junge Sternobjekte entdecken, die bei optischen Wellenlängen unsichtbar wären. Das Bild zeigt die leuchtenden Ränder der Wolke, an denen Gas durch äußere Strahlung erhitzt wird, sowie die kühleren Innenbereiche, in denen sich neue Sterne bilden.
Ort im Universum
Konstellation
Orion
Entfernung von der Erde
1.500 Lichtjahre
Lustige Fakten
- 1
Der Pferdekopfnebel wurde erstmals 1888 von Williamina Fleming am Harvard College Observatory auf einer Fotoplatte aufgezeichnet.
- 2
Im Infrarotlicht erscheint der Pferdekopf eher geisterhaft und ätherisch als seine gewohnte dunkle Silhouette, da Infrarot den Staub durchdringt, der sichtbares Licht blockiert.
- 3
Der Pferdekopf wird wahrscheinlich in etwa 5 Millionen Jahren – einem kurzen Moment in der kosmischen Zeit – durch Sternstrahlung abgetragen.
Bildnachweis: NASA, ESA, Hubble-Weltraumteleskop
