Über dieses Bild
Dieses atemberaubende Bild zeigt Westerlund 2, eine spektakuläre Sternentstehungsstation mit etwa 3.000 Sternen in der lebhaften Sternentstehungsregion Gum 29. Dieses Bild wurde anlässlich des 25-jährigen Jubiläums von Hubble im Weltraum veröffentlicht und zeigt das kosmische Zusammenspiel zwischen neugeborenen Sternen und dem Gas und Staub, aus dem sie entstanden sind. Die massereichsten Sterne des Sternhaufens – Riesen mit der 10- bis 50-fachen Masse unserer Sonne – strahlen intensive ultraviolette Strahlung aus, die den umgebenden Nebel in dramatische Säulen, Grate und Täler formt. Diese Sternwinde und Strahlung erodieren aktiv die Molekülwolke und bringen neu entstandene Sterne zum Vorschein, die zuvor im Staubkokon verborgen waren. Westerlund 2 liegt etwa 20.000 Lichtjahre entfernt im Sternbild Carina und ist einer der jüngsten und massereichsten Sternhaufen in unserer Galaxie. Er bietet Astronomen ein makelloses Labor für die Untersuchung der Sternentstehung in dichten, gewalttätigen Umgebungen.
Wissenschaftliche Bedeutung
Westerlund 2 ist einer der wichtigsten Sternhaufen für das Verständnis der Entstehung massiver Sterne und der frühen Sternentwicklung. Sein extrem junges Alter – nur etwa 2 Millionen Jahre – bedeutet, dass wir Sterne in einem sehr frühen Entwicklungsstadium beobachten, bevor eine nennenswerte Sternentwicklung stattgefunden hat. Der Cluster enthält einige der massereichsten Sterne unserer Galaxie, darunter Wolf-Rayet-Sterne mit Massen von mehr als 80 Sonnenmassen. Diese Sternriesen erzeugen starke Winde und intensive Strahlung, die tiefgreifende Auswirkungen auf ihre Umgebung haben, die Entwicklung der Muttermolekülwolke vorantreiben und möglicherweise die Sternentstehung in angrenzenden Regionen auslösen oder unterdrücken. Die Umgebung des Clusters bietet Einblicke in die Bedingungen, die in Starburst-Galaxien und im frühen Universum herrschten, als die Bildung massiver Sterne vorherrschte. Untersuchungen der anfänglichen Massenfunktion des Sterns in Westerlund 2 – der Verteilung der Sternmassen bei der Geburt – helfen dabei, Theorien darüber zu untermauern, wie Gas fragmentiert und kollabiert, um Sterne unterschiedlicher Größe zu bilden.
Beobachtungsdetails
Hubble hat dieses Bild mit der Wide Field Camera 3 (WFC3) im sichtbaren und nahen Infrarotlicht aufgenommen. Die Beobachtungen im nahen Infrarot waren entscheidend, um den verhüllenden Staub zu durchdringen und die noch im Nebel eingebetteten Sterne sichtbar zu machen, während die Bildgebung mit sichtbarem Licht die durch Sternstrahlung geformten ionisierten Gasstrukturen erfasste. Das Bild kombiniert Daten mehrerer Filter, um eine natürliche Farbwiedergabe zu erzeugen, die den Kontrast zwischen der roten Wasserstoffemission des Nebels und dem blauen Licht der heißesten jungen Sterne hervorhebt. Die Beobachtung umfasste ein Feld von etwa 60 Lichtjahren Durchmesser und umfasste die gesamte Ausdehnung des zentralen Sternhaufens und der umgebenden Nebelstrukturen.
Ort im Universum
Konstellation
Carina
Entfernung von der Erde
20.000 Lichtjahre
Lustige Fakten
- 1
Westerlund 2 ist nur etwa 2 Millionen Jahre alt – nur ein kosmischer Augenblick im Vergleich zu unserer 4,6 Milliarden Jahre alten Sonne – und ist damit einer der jüngsten bekannten massereichen Sternhaufen.
- 2
Dieses Bild wurde am 24. April 2015 veröffentlicht, um Hubbles 25. Jahrestag im Orbit um die Erde zu feiern.
- 3
Die massereichen Sterne in Westerlund 2 werden ihren Kernbrennstoff in nur wenigen Millionen Jahren verbrennen und ihr Leben in spektakulären Supernova-Explosionen beenden.
Bildnachweis: NASA, ESA, Hubble-Weltraumteleskop
