Acerca de esta imagen
Una estrella gigante roja envejecida se está deshaciendo de sus capas externas para producir la Nebulosa del Cangrejo del Sur (Hen 2-104), creando una de las estructuras con forma de reloj de arena visualmente más impactantes del cosmos. Es probable que las "patas" del cangrejo sean los lugares donde el material que sale choca contra el gas y el polvo circundantes, creando regiones brillantes y calentadas por choques donde el rápido viento estelar se encuentra con el material más lento expulsado en épocas anteriores. Esta notable nebulosa está impulsada por un sistema estelar binario simbiótico (una gigante roja y una enana blanca encerradas en un abrazo gravitacional) donde la transferencia de masa entre las dos estrellas impulsa eventos de eyección periódica que esculpen la forma distintiva de la nebulosa. La estructura del reloj de arena revela la profunda influencia que las interacciones de estrellas binarias tienen en la agonía de los sistemas estelares.
Importancia científica
La Nebulosa del Cangrejo del Sur es uno de los mejores ejemplos de nebulosa simbiótica, una clase de objetos producidos por la interacción entre una estrella gigante roja y una compañera enana blanca compacta. En este sistema, la gigante roja está perdiendo masa debido a un lento viento estelar, y una parte de este material es capturada por el campo gravitacional de la enana blanca. Periódicamente, el material acumulado en la superficie de la enana blanca se enciende en erupciones termonucleares (eventos tipo nova), produciendo rápidos flujos que chocan con el viento más lento de la gigante roja e inflan los distintivos lóbulos de reloj de arena de la nebulosa. Las estructuras anidadas en forma de reloj de arena visibles en la imagen del Hubble sugieren que se han producido múltiples eventos de eyección durante los últimos miles de años, cada uno de los cuales produjo un nuevo conjunto de lóbulos bipolares con orientaciones ligeramente diferentes. Comprender estos sistemas simbióticos es importante porque representan una posible vía evolutiva hacia las supernovas de Tipo Ia (las explosiones estandarizables utilizadas para medir la expansión acelerada del universo) si la enana blanca puede acumular suficiente masa para alcanzar el límite de Chandrasekhar.
Detalles de observación
Esta imagen fue capturada utilizando la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) del Hubble en filtros ópticos y de infrarrojo cercano. La composición de color utiliza filtros de banda estrecha sintonizados con líneas de emisión específicas: hidrógeno alfa (rojo), oxígeno doblemente ionizado [O III] (azul/verde) y nitrógeno ionizado [N II] (rojo), que resaltan diferentes condiciones físicas dentro de la nebulosa. La emisión de hidrógeno traza la distribución general del gas expulsado, mientras que la emisión de oxígeno revela las regiones más calientes y energéticas donde el viento rápido sacude el material circundante. El extraordinario detalle de la imagen resuelve la fina estructura filamentosa dentro de las paredes del reloj de arena y revela la compleja arquitectura interna de los lóbulos bipolares anidados.
Ubicación en el universo
Constelación
Centauro
Distancia desde la Tierra
7.000 años luz
Datos curiosos
- 1
Esta imagen se publicó para celebrar el 29.º aniversario del Hubble en abril de 2019, continuando la tradición de la NASA de conmemorar cada año de la extraordinaria vida del telescopio con una nueva imagen espectacular.
- 2
La Nebulosa del Cangrejo del Sur parece haber experimentado al menos dos eventos de eyección separados: la estructura interna del reloj de arena y la externa tienen diferentes tamaños y orientaciones, lo que sugiere que se produjeron en diferentes momentos a medida que evolucionó el sistema binario.
- 3
A pesar de su nombre, la Nebulosa del Cangrejo del Sur no tiene relación con la famosa Nebulosa del Cangrejo (M1) en Tauro; el apodo de "cangrejo" proviene puramente de su parecido visual con el cuerpo de un crustáceo cuando se ve desde la Tierra.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
