Marte

Importancia científica

Las observaciones periódicas de Marte que realiza el Hubble proporcionan una perspectiva global única que ninguna nave espacial en órbita puede replicar fácilmente. Si bien los orbitadores de Marte capturan exquisitos detalles en primeros planos, normalmente sólo ven franjas estrechas del planeta en un momento dado. El Hubble, que observa desde la órbita terrestre, puede obtener imágenes de todo el hemisferio visible en una sola exposición, lo que lo hace ideal para rastrear fenómenos atmosféricos a gran escala, como tormentas de polvo que rodean el planeta, recesión estacional del casquete polar y patrones climáticos globales. Estas campañas de monitoreo global han revelado que Marte experimenta una dramática variabilidad de año en año en su clima, y ​​algunos años producen tormentas de polvo masivas que envuelven a todo el planeta, mientras que otros permanecen relativamente en calma. Las observaciones del Hubble también detectaron ozono en la atmósfera marciana, rastrearon el ciclo estacional del transporte de vapor de agua entre hemisferios y midieron la reflectancia ultravioleta de la superficie que limita la composición mineralógica de la superficie marciana. Este conjunto de datos de referencia larga que abarca décadas de observaciones del Hubble constituye un registro climático invaluable para comprender la dinámica atmosférica del Planeta Rojo.

Detalles de observación

Esta imagen fue capturada utilizando la Cámara Planetaria y de Campo Amplio 2 (WFPC2) del Hubble en filtros de luz visible durante la oposición de Marte en 1997. En el momento de la observación, Marte estaba cerca de su máxima aproximación a la Tierra, maximizando el tamaño aparente del disco del planeta y permitiendo al Hubble resolver características de la superficie tan pequeñas como aproximadamente 19 kilómetros (12 millas) de ancho. La imagen se construyó a partir de exposiciones con filtros rojo, verde y azul para producir una vista de color natural. Se eligió el momento para capturar la transición de la primavera norteña al verano, cuando el casquete polar norte se estaba sublimando activamente y la actividad de las nubes atmosféricas aumentaba.

Ubicación en el universo

Datos curiosos

• 1

  Marte se acerca a la Tierra aproximadamente cada 26 meses cuando los dos planetas se alinean en el mismo lado del Sol, pero la distancia real varía enormemente porque Marte tiene una órbita notablemente elíptica: las aproximaciones cercanas oscilan entre 34 y 63 millones de millas.

• 2

  La oscura región volcánica Syrtis Major, visible de manera prominente en esta imagen, fue la primera característica superficial permanente identificada en otro planeta, esbozada por el astrónomo holandés Christiaan Huygens en 1659.

• 3

  Hubble ha monitoreado Marte continuamente desde principios de la década de 1990, documentando tormentas de polvo masivas, cambios estacionales en la capa de hielo y variaciones atmosféricas que proporcionan un contexto crucial para las misiones robóticas que exploran la superficie marciana.