Acerca de esta imagen
Esta imagen, tomada a través de un filtro rojo, captura a Plutón y tres de sus satélites en un notable retrato familiar del planeta enano más famoso del sistema solar. El objeto más grande en la imagen es el propio Plutón, y el segundo más grande es su luna gigante Caronte, que es tan grande en relación con Plutón que a veces se los considera un sistema binario. Debajo de ellas aparecen dos lunas más pequeñas, reveladas por la aguda visión del Hubble. Esta observación fue parte de una extensa campaña para mapear el sistema de Plutón antes de que la nave espacial New Horizons de la NASA llegara para su histórico sobrevuelo, proporcionando datos cruciales para la planificación de la misión y demostrando que incluso los objetos en el borde mismo de nuestro sistema solar contienen sorpresas esperando ser descubiertas.
Importancia científica
Las observaciones del Hubble del sistema de Plutón fueron esenciales para planificar y ejecutar la misión New Horizons de la NASA, que realizó un sobrevuelo histórico en julio de 2015. Antes de que llegara New Horizons, el Hubble era el único instrumento capaz de resolver el sistema de satélites de Plutón con suficiente detalle para identificar peligros potenciales y objetivos interesantes. El descubrimiento de las pequeñas lunas Nix e Hydra (2005), Kerberos (2011) y Styx (2012) por Hubble reveló un sistema de satélites sorprendentemente complejo que desafió los modelos existentes sobre cómo se forman los objetos en el Cinturón de Kuiper. La dinámica orbital de este sistema de múltiples cuerpos limitó el impacto gigante que probablemente creó a Caronte y las lunas más pequeñas hace miles de millones de años. Los mapas de la superficie de Plutón del Hubble, aunque de resolución limitada, predijeron correctamente los dramáticos contrastes en el terreno y la composición que New Horizons confirmó más tarde, incluida la ahora famosa llanura de hielo de nitrógeno en forma de corazón conocida como Tombaugh Regio.
Detalles de observación
Esta imagen fue capturada utilizando la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) del Hubble a través de un filtro rojo (F606W). Las observaciones requirieron apuntar con extrema precisión y largos tiempos de exposición para detectar las débiles lunas contra el resplandor del propio Plutón. A la enorme distancia de Plutón (más de 3 mil millones de millas en ese momento), incluso el Hubble solo pudo resolver a Plutón como un pequeño disco de unos pocos píxeles de diámetro, pero su resolución angular superior fue suficiente para separar claramente a Caronte y los satélites más pequeños del cuerpo primario. Se combinaron múltiples exposiciones para mejorar la relación señal-ruido y suprimir los artefactos de los rayos cósmicos.
Ubicación en el universo
Constelación
N/A (Sistema Solar)
Distancia desde la Tierra
2,66 a 4,67 mil millones de millas (varía)
Datos curiosos
- 1
Caronte es tan grande en comparación con Plutón (aproximadamente la mitad de su diámetro) que los dos en realidad orbitan alrededor de un centro de gravedad común ubicado en el espacio entre ellos, lo que los convierte en el único sistema binario de planetas enanos conocido.
- 2
Hubble descubrió dos de las lunas más pequeñas de Plutón, Nix e Hydra, en 2005, y más tarde encontró dos lunas más pequeñas, Kerberos y Styx, lo que eleva el total a cinco satélites conocidos que orbitan este mundo distante.
- 3
En el momento en que se tomó esta imagen en 2006, Plutón todavía estaba clasificado como planeta; la Unión Astronómica Internacional lo reclasificó como planeta enano ese mismo año, lo que desató uno de los debates públicos más apasionados de la astronomía.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
