Acerca de esta imagen
La luz de una galaxia distante, a casi 10 mil millones de años luz de distancia, ha sido deformada en arcos y rayas por la gravedad del cúmulo de galaxias RCS2 032727-132623. Este enorme cúmulo de galaxias actúa como una poderosa lente gravitacional, doblando y amplificando la luz de la galaxia de fondo en una espectacular demostración de la relatividad general de Einstein. El efecto de lente magnifica la luz de la galaxia distante en un factor de casi 20, lo que permite a los astrónomos estudiar una galaxia del universo primitivo con un detalle sin precedentes. Los arcos y rayas deformados pintan un retrato cósmico de cómo la gravedad da forma a la estructura misma del espacio-tiempo, convirtiendo los cúmulos de galaxias en telescopios naturales que revelan el universo oculto más allá de nuestro alcance de observación normal.
Importancia científica
RCS2 032727-132623 es una de las lentes gravitacionales más poderosas conocidas y brinda a los astrónomos una oportunidad única de estudiar una galaxia distante en formación de estrellas con extraordinario detalle. El aumento extremo producido por el campo gravitacional del cúmulo lo transforma efectivamente en un telescopio cósmico con un poder de resolución mucho más allá de lo que cualquier instrumento construido por humanos podría lograr por sí solo. Al modelar cuidadosamente las imágenes distorsionadas de la galaxia de fondo, los investigadores han reconstruido su verdadera apariencia, revelando intensos nudos de formación estelar y complejas dinámicas de gases características de las galaxias del universo primitivo. Este análisis de lentes gravitacionales también proporciona mediciones precisas de la distribución de masa total del cúmulo, incluida la contribución de la materia oscura, que representa aproximadamente el 85% de la influencia gravitacional del cúmulo. El descubrimiento de esta extraordinaria lente ha contribuido significativamente a nuestra comprensión tanto de la evolución de las galaxias con un alto corrimiento al rojo como de la distribución de la materia en estructuras cósmicas masivas.
Detalles de observación
Esta imagen fue capturada utilizando la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) del Hubble en longitudes de onda del infrarrojo cercano, que son óptimas para detectar la luz desplazada al rojo de la galaxia distante de fondo. Las observaciones se complementaron con espectroscopía terrestre para confirmar los corrimientos al rojo tanto del grupo de lentes como de la fuente de fondo. El aumento natural proporcionado por la lente gravitacional permitió al Hubble resolver detalles estructurales en la galaxia de fondo que normalmente requerirían un espejo telescópico muchas veces más grande que el espejo primario del Hubble, de 2,4 metros.
Ubicación en el universo
Constelación
Cetus
Distancia desde la Tierra
5,4 mil millones de años luz
Datos curiosos
- 1
La lente gravitacional de este cúmulo magnifica la galaxia de fondo casi 20 veces, convirtiéndola en una de las galaxias con lentes más brillantes en el cielo infrarrojo y permitiendo a los astrónomos estudiar detalles que de otro modo serían invisibles.
- 2
La galaxia de fondo que se está fotografiando está formando estrellas a un ritmo cientos de veces más rápido que nuestra Vía Láctea, lo que ofrece una ventana a las intensas condiciones de formación estelar del universo primitivo hace casi 10 mil millones de años.
- 3
Los cúmulos de galaxias como RCS2 032727-132623 contienen tanta masa (tanto materia visible como oscura) que pueden desviar la luz de múltiples fuentes de fondo simultáneamente, creando una red compleja de arcos e imágenes distorsionadas en el cielo.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
