Acerca de esta imagen
La galaxia elíptica gigante en el centro de esta imagen es el miembro más masivo y brillante del cúmulo de galaxias Abell 2261, una colosal congregación de galaxias unidas por la gravedad. Con más de un millón de años luz de ancho, esta galaxia central, denominada A2261-BCG (cúmulo de galaxias más brillante), es aproximadamente 10 veces más grande que nuestra galaxia, la Vía Láctea, y contiene un núcleo difuso e hinchado diferente a todo lo visto en otras galaxias de su clase. El entorno del cúmulo circundante está repleto de cientos de galaxias de todas las formas y tamaños, incrustadas en una vasta nube de gas sobrecalentado que brilla en longitudes de onda de rayos X. Esta imagen proporciona una ventana a los entornos extremos que se encuentran en el corazón de los cúmulos de galaxias, donde residen las galaxias más grandes y masivas del universo.
Importancia científica
Abell 2261 se ha convertido en el punto focal de uno de los enigmas más intrigantes de la astronomía extragaláctica: el caso del agujero negro supermasivo desaparecido. Cada galaxia masiva observada hasta la fecha contiene un agujero negro supermasivo en su centro, pero la galaxia central de Abell 2261 no muestra evidencia clara de uno en la ubicación esperada. El núcleo inusualmente grande y difuso de la galaxia, el más grande jamás medido, puede contener la clave de este misterio. Una hipótesis sugiere que un agujero negro binario supermasivo, formado durante una fusión de galaxias pasada, se expulsó del centro galáctico a través de un retroceso gravitacional después de que los dos agujeros negros se fusionaran, llevando suficiente impulso para escapar del núcleo por completo. Alternativamente, el agujero negro binario puede haber dispersado estrellas cercanas hacia afuera durante su inspiración, inflando el núcleo sin una expulsión completa. El cúmulo también sirve como una poderosa lente gravitacional, que magnifica y distorsiona las galaxias de fondo en arcos que permiten mediciones precisas de la distribución de masa total del cúmulo, incluido el componente dominante de materia oscura.
Detalles de observación
Esta imagen fue capturada utilizando la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) del Hubble en múltiples filtros ópticos y de infrarrojo cercano como parte del programa Cluster Lensing and Supernova Survey with Hubble (CLASH). CLASH observó 25 cúmulos de galaxias masivos para estudiar las distribuciones de materia oscura, buscar supernovas con lentes y detectar las galaxias más distantes amplificadas por lentes gravitacionales. Las observaciones del Hubble se complementaron con imágenes de rayos X profundas del Observatorio de rayos X Chandra, que cartografió el gas caliente intracúmulo y buscó emisiones de rayos X de un núcleo galáctico activo que traicionarían la presencia de un agujero negro supermasivo en acreción.
Ubicación en el universo
Constelación
Hércules
Distancia desde la Tierra
3 mil millones de años luz
Datos curiosos
- 1
La galaxia central de Abell 2261 tiene el núcleo galáctico más grande conocido jamás medido: abarca unos 10.000 años luz de diámetro y es mucho más difuso de lo esperado, lo que lleva a los astrónomos a sospechar que su agujero negro supermasivo puede haber sido expulsado o se encuentra en un estado inusual.
- 2
A pesar de extensas búsquedas con el Hubble y el Observatorio de rayos X Chandra, los astrónomos no han podido localizar definitivamente un agujero negro supermasivo en el centro de esta galaxia, un misterio que ha generado un importante debate científico sobre el destino de los agujeros negros durante las fusiones de galaxias.
- 3
Los cúmulos de galaxias como Abell 2261 son las estructuras unidas gravitacionalmente más masivas del universo y contienen hasta mil billones (10 ^ 15) de masas solares de galaxias, gas caliente y materia oscura.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
